Pour produire à l'échelle industrielle ses médicaments contre le cancer, Orano a choisi Onnaing, dans le Nord. L’investissement est conséquent pour le territoire : 29 millions d’euros qui s’accompagnent de la création de 25 emplois, avec une usine de 3000 m².
«Nous développons une dizaine de candidats médicaments qui vont s'adresser à différents types de cancers, introduit Sophie Le Tournel, directrice en charge de la stratégie, de la gouvernance et de la communication. Nous en avons un, l’Alpha Medix, qui est le plus avancé, pour lequel nous allons entrer en essai clinique de phase 3 prochainement.»
Défi logistique
C’est notamment ce médicament qui sera produit dans le Nord à hauteur de quelques milliers de doses par an en 2025, pour passer à des dizaines de milliers dès 2030. L’usine sera dédiée à la production des thérapies à base de plomb-212 développées par Orano Med. Extrait de thorium 228, cet élément radioactif est combiné à un vecteur biologique pour être injecté et guidé directement au niveau des tumeurs ciblées pour les irradier et les détruire. «La particularité du plomb 212, c’est sa demi-vie assez courte, d’environ 11 heures, indique Sophie Letournel. Cela veut donc dire que le délai pour le produire et l’injecter au patient est court.»
Le choix d’Onnaing se révèle alors hautement stratégique. «Les médicaments doivent être produits dans l'après-midi ou en début de soirée puis expédiés dans la nuit pour être injectés aux patients le lendemain matin. Pour faire cela, il faut se positionner sur un hub logistique qui permet de desservir un grand territoire rapidement. Le Valenciennois était pour nous l'idéal en Europe puisqu'on est à une heure de l'aéroport de Bruxelles-Zaventem, le hub aéroportuaire pour l'envoi de médecine nucléaire en Europe», contextualise Sophie Letournel. Difficile de faire plus central.
