En février 2007, le réacteur nucléaire expérimental Ulysse s’arrêtait définitivement. Treize ans plus tard, Orano a terminé son démantèlement. Le groupe français a annoncé lundi 22 juin la fin de ses opérations “dans les délais impartis” sur cette installation du CEA (Commissariat à l'énergie atomique) située à Saclay (Essonne).
Un réacteur utilisé pour la formation
“Cette réussite conforte l’expertise du groupe en matière de démantèlement, aussi bien des installations du cycle du combustible nucléaire que des réacteurs de puissance et de recherche”, se félicite le spécialiste des matières nucléaires.
Orano (Le réacteur Ulysse, avant son démantèlement. Crédit : Orano)
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Mis en service en 1961, le petit réacteur offrait une puissance thermique de 100 kW, bien en-dessous des centrales nucléaires utilisées pour alimenter le réseau électrique français. Ulysse servait en fait à l’enseignement et à la formation à l’Institut national des sciences et techniques nucléaires (INSTN), un établissement administré par le CEA.
226 tonnes de déchets de très faible activité
Le démantèlement intégral du réacteur a nécessité cinq ans de travaux à Orano, de 2014 à 2020 : déconstruction du génie civil autour du coeur du réacteur, démantèlement des réseaux d’air et d’eau, découpe des équipements, assainissement... Les dernières étapes consistaient à contrôler la propreté radiologique des locaux.
Orano (Le site du réacteur Ulysse, après le démantèlement. Crédit : Orano)
“Les travaux ont concerné l’ensemble de la structure, depuis le génie civil et les réseaux connectés jusqu’au cœur du réacteur. La déconstruction a généré 512 tonnes de déchets conventionnels et 226 tonnes de déchets de très faible activité (TFA), destinés à être expédiés vers les centres de stockage agréés”, précise Orano.
Désormais, l’installation ne peut plus produire de déchets nucléaires et elle ne fait plus partie des zones réglementées au titre de la radioprotection. Dès 2020, le CEA doit entamer les démarches pour radier le site du régime des INB (installations nucléaires de base). Après le déclassement de l’installation, prévu vers 2024, les locaux pourraient être réaménagés en salles de cours ou de travaux pratiques pour l'INSTN.
