Pierre Fabre a annoncé récupérer l’intégralité des droits de deux candidats-médicaments, PFL-721 et PFL-241, positionnés sur le cancer du poumon non à petites cellules (CNPC), particulièrement sur les formes avec mutation de l’EGFR. Ces deux petites molécules, administrées par voie orale, étaient anciennement connues sous le nom de STX-721 et STX-241, au cours de leur développement par Scorpion Therapeutics, devenu depuis Antares Therapeutics.
En 2023, Pierre Fabre avait noué un accord avec Scorpion pour co-développer ces candidats-médicaments, alors au stade préclinique. Il avait déboursé pour cela près de 65 millions de dollars et Scorpion pouvait prétendre à plusieurs centaines de millions de dollars en paiement d’étapes, en fonction de la réussite des développements. Ces deux molécules agissent en inhibant EGFR, un facteur de croissance impliqué dans de nombreux cas de CNPC, soit le type de cancer du poumon le plus répandu. Au moment de la signature du partenariat, le laboratoire français estimait que ces deux candidats-médicaments seraient potentiellement en mesure de traiter plus de 90 % des mutations activatrices dans le CNPC.
Avec cet accord, La biotech conservait alors des droits pour le marché nord-américain et le Japon. Des droits que Pierre Fabre vient donc désormais de récupérer, de même que la suite du développement. Depuis cet accord, les deux molécules ont pu commencer leur évaluation clinique.
« Les laboratoires Pierre Fabre détiennent désormais les droits monde pour toutes les molécules de notre portefeuille R&D : exarafenib, PFL-002 (anciennement VERT-002), PFL-721 et PFL-241 », a salué Francesco Hofmann, directeur de la R&D de Pierre Fabre Medical Care.
Un partenaire racheté par Lilly
L’opération intervient alors que Lilly avait racheté Scorpion Therapeutics, plus tôt dans l’année, pour 2,5 Mrds $. Une acquisition justifiée par une petite molécule positionnée sur le cancer du sein.
La transaction avait entraîné la naissance d’un spin-off, Antares Therapeutics, lancé officiellement début juin et en charge d’accueillir le restant du pipeline de l’ex-Scorpion Therapeutics, en dehors de la molécule ciblée par Lilly.
Pierre Fabre a fait des traitements contre le cancer une aire stratégique et prioritaire. Alors que les ventes en oncologie ne représentaient que 20 % de son activité pharma en 2019, elles ont atteint 40 % sur l'année écoulée. Pierre Fabre ne compte pas s'arrêter là et vise à doubler ses ventes d'ici 5 à 10 ans, expliquait récemment à l'Usine Nouvelle Théodore Leondaridis, directeur de la franchise oncologie.
