Engie n’a pas le choix. Pour atteindre le très ambitieux objectif de 10 gigawatts (GW) de stockage d’électricité par batteries en 2030 que le groupe s’est fixé en 2023, l’énergéticien doit multiplier les acquisitions. Il ne disposait en effet que de 50 MW de batteries installées dans le monde à fin 2022, selon le rapport annuel du groupe. Et même si, en juin, Engie a annoncé la mise en service d’une unité de stockage de 150 MW en Australie (sur le site de l’ancienne centrale électrique à charbon d’Hazelwood et de sa mine attenante, fermées en 2017) il ne dispose pas dans son portefeuille d’assez de projets similaires pour atteindre son objectif. A fin juin 2023, Engie ne comptait encore que 200 MW de batteries en opération et 700 MW en construction, principalement aux États-Unis.
Le français multiplie donc les acquisitions, notamment aux États-Unis, l'un des principaux pays cibles pour le stockage chez Engie avec le Chili, l’Australie, le Royaume-Uni et l’Italie. Le 24 août, Engie a annoncé l’acquisition de 100 % du capital de la société texane Broad Reach Power, basée à Houston. L'opération rapporte à Engie 350 MW d'actifs opérationnels, 880 MW d’actifs en construction avec une mise en service attendue avant fin 2024 et 1,7 GW de projets à un stade avancé de développement au Texas, en Californie et dans les états du centre des États-Unis. Un bon coup d'accélérateur.
Vers 1,5 GW en opération fin 2023
«Les 50 collaborateurs rejoindront les équipes d’Engie pour développer l’activité, principalement aux États-Unis, et apporteront leurs savoir-faire et leurs bonnes pratiques», indique Wim Alen, responsable de la stratégie et du développement des nouvelles activités dans la division Flex Gen & Retail d’Engie (16 150 personnes) où est logée l’activité stockage – aux côtés de la production d’hydrogène, des centrales électriques à gaz, du dessalement d’eau et de la fourniture d’énergies aux particuliers.
Broad Reach Power rejoint ainsi nombre de ses compatriotes dans l'escarcelle d'Engie. En octobre 2022, l'énergéticien mettait la main sur le portefeuille de 33 projets en développement de l’américain Belltown Power, pour un potentiel de 6 GW (dont 2,7 GW de solaire, 0,7 GW de stockage couplé à un parc solaire ou éolien, et 2,6 GW de stockage d’énergie autonome). Le tout dispersé au Texas, encore, mais également en Pennsylvanie, dans le New Jersey ou dans le Maryland, notamment. La stratégie est ancienne. Dès 2016, Engie mettait la main sur 80 % de la société californienne Green Charge Networks. Mais cette dernière, depuis totalement intégrée aux équipes d’Engie, propose surtout des solutions de lissage de la consommation électrique derrière le compteur.
En dehors des États-Unis, Engie a également fait l’acquisition fin 2022 au Royaume-Uni de deux projets de stockage par batteries prêts à construire, de 50MW chacun. Un projet est également en construction au Chili, adossé à un parc solaire. «Sur les 10 GW de stockage visés en 2030, environ 5 GW seront aux États-Unis et au Chili», explique Wim Alen. La chasse aux projets outre-Atlantique n'est donc pas encore terminée.
