Lumibird y a cru jusqu’au bout mais c’est finalement Safran et MBDA, agissant en tandem, qui prendront le contrôle de la société Cilas, PME spécialisée dans les lasers militaires. Les deux partenaires sont entrés en négociations exclusives pour racheter la participation de 63% dans Cilas détenue par ArianeGroup, a fait savoir ce dernier le 16 décembre.
Pourquoi Safran et MBDA, deux poids lourds de la défense française, ont-ils jeté leur dévolu sur cette PME qui compte 270 salariés ? Installée dans le Loiret, Cilas (la Compagnie industrielle des lasers), est une pépite technologique de la fameuse BITD (Base industrielle et technologique de défense) tricolore. Spécialisée dans les lasers et l’optronique, la société fournit de longue date les armées françaises en télémètres et en désignateurs laser de cibles.
Des lasers pour intercepter des missiles
En 2020, la société orléanaise avait même eu droit à la visite de la ministre des Armées Florence Parly. La ministre avait alors félicité la société pour son expertise dans le domaine des lasers nécessaires pour les tirs de roquette de haute précision comme pour la défense des satellites ou encore la dissuasion nucléaire. «Le caractère éminemment stratégique de Cilas montera encore en puissance avec l’émergence des armes lasers», avait alors souligné la ministre. Les armées comptent sur son savoir-faire pour concevoir les lasers de forte puissance capables d’intercepter demain des missiles sur leur trajectoire. Depuis plusieurs années, Cilas bénéficie de contrats de recherche & technologie de la part de la DGA (Direction générale de l’armement) en vue de réaliser les premières briques technologiques de ces futures armes dites à énergie dirigée.
Dans l’immédiat, la PME poursuit une collaboration prometteuse avec la DGA dans le domaine de la lutte antidrones. Son laser destructeur de minidrones était présenté lors du forum de l’innovation de Défense organisé fin novembre par le ministère des Armées. Cela faisait suite à une campagne de tests réussie dans le centre d’expertise de la DGA à Biscarrosse dans les Landes en octobre 2020.
Lumibird n’a pas dit son dernier mot
Pour Lumibird, principal concurrent au tandem MBDA/Safran pour l’acquisition de Cilas, la bataille n'est pas définitivement perdue. ArianeGroup indique en effet que le projet de cession devra être soumis aux autorités de contrôle compétentes. L’Etat à travers le ministère des Armées, principal client des sociétés concernées par cette transaction, aurait clairement son mot à dire. L'ETI spécialisée dans les technologies lasers (800 collaborateurs pour un chiffre d’affaires de 126 millions d’euros en 2020) est d'autant plus déçue qu'elle avait reçu le feu des autorités publiques en août dernier pour l’achat des 37% détenus par Areva dans Cilas.
Par ailleurs, Lumibird a toujours estimé sa proposition de rapprochement supérieure sur le plan industriel notamment à la vue des synergies possibles entre les activités lasers militaires développées par Cilas et ses activités civiles notamment dans les domaines de l’aéronautique, du médical et de l’industrie. Pour la bataille de Cilas, l'ETI n'a pas encore rendu les armes.
