La course dans les puces électroniques en carbure de silicium compte un nouvel acteur, et pas des moindres: Hon Hai Precision Industry. Le géant taïwanais de la sous-traitance électronique, plus connu sous le nom de Foxconn, va se lancer dans la fabrication de ces composants électroniques de puissance dans l’usine de plaquettes de 150 mm qu’il a rachetée à son compatriote Macronix au mois d'août.
De quoi concurrencer des fabricants de semi-conducteurs déjà actifs dans ce domaine comme Cree, Infineon Technologies, Microchip Technology, Mitsubishi Electric, Onsemi, Rohm ou encore STMicroelectronics.
Capter 10% du marché en 2025
Ce projet s’inscrit dans une stratégie de diversification dans les semi-conducteurs. L'objectif est de faire de Foxconn un guichet unique, fournissant à la fois des services d’assemblage électronique et les composants clés. Il vise aussi à soutenir ses nouvelles ambitions de capter toute la chaîne de valeur de la voiture électrique, de la carrosserie jusqu’au logiciel, en passant par le moteur électrique, la batterie ou encore les composants électroniques.
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Connu comme le principal assembleur de l’iPhone pour Apple, Foxconn se rêve roi de l’assemblage de voitures électroniques. Objectif: capter 10% du marché des véhicules électriques en 2025, ce qui représenterait, selon le cabinet Counterpoint, une opportunité de chiffre d’affaires de 60 milliards de dollars, pour un volume de 4 à 5 millions de voitures.
Le modèle Tesla
D’autres semi-conducteurs, comme les capteurs Mems, ou les composants de puissance en nitrure de gallium, figurent dans le plan de fabrication de Foxconn. Ils ont en commun de s’adresser à l’automobile. Si l’accent est mis d’abord sur les puces en carbure de silicium, c’est que cette technologie est considérée comme clé pour le véhicule électrique.
Tesla en a fait un atout essentiel en collaborant dans le domaine avec STMicroelectronics. Son exemple est en train d’être imité par tous les constructeurs automobiles dans leur migration vers le véhicule électrique.
Par rapport au silicium classique, le carbure de silicium offre l’avantage de réduire les pertes dans la chaîne de traction électrique, conduisant à un allongement de l’autonomie de la batterie. Il trouve sa place notamment dans l’onduleur (qui transforme le courant continu de la batterie en courant alternatif pour le moteur électrique) et le chargeur embarqué de la batterie.
Le marché est en plein développement. Selon le cabinet Yole Développement, il devrait passer d’un peu plus de 700 millions de dollars en 2020, à 4 milliards de dollars en 2026. STMicroelectronics, Cree, Rohm, Infineon Technologies et Onsemi forment le Top 5 des fournisseurs en 2020. Foxconn pourrait jouer le trublion sur ce marché.
