Cinq mois de négociations exclusives. Depuis janvier 2024, les discussions allaient bon train entre le groupe belge John Cockerill et Volvo pour le rachat de sa filiale dédiée aux véhicules militaires Arquus (ex Renault Truck Defense). L’affaire se conclut enfin, sous la forme d’un mémorandum d’entente entre la France et la Belgique, signé par Emmanuel Macron et le Premier ministre belge Alexander De Croo en marge du Conseil européen le lundi 17 juin. «L’acquisition attendue d'Arquus par John Cockerill est une étape importante pour le renforcement de la coopération entre la Belgique et la France en matière de défense et pour la consolidation de l'industrie de défense européenne», déclare François Michel, PDG du groupe industriel belge, dans un communiqué.
Les deux Etats ont ainsi convenu d’une stratégie commune impliquant un investissement en capital dans la société John Cockerill Défense, fournisseur important de tourelles de chars pour blindés légers, de systèmes de tir et de simulation. La France prendra une participation directe de 10% au capital de John Cockerill Défense. La Belgique, par le biais de la Société Fédérale de Participations et d'Investissement (SFPI), participera aussi à hauteur de 10%. Cette montée au capital sera prochainement formalisée et sécurisée par la conclusion d’une Convention d’investissement et d’un Pacte d’actionnaires, définissant le cadre juridique et financier de l’opération.
Maximiser les ventes de blindés légers à l’international
«L'agression de la Russie envers l'Ukraine nous a rappelé qu'en tant d'Européens, nous devions déployer une véritable stratégie de Défense», souligne Alexander De Croo. Il inscrit cette future alliance franco-belge dans sa vision de créer un pilier européen de la défense terrestre. «Notre ambition avec l’acquisition prospective d’Arquus est de façonner un acteur de premier plan dans le segment des chars blindés légers et en mettant un accent particulier sur la conquête des marchés internationaux», expliquait François Michel lors d’une audition de la commission défense de l’Assemblée nationale.
«Les opérations combinées de John Cockerill Defense et d'Arquus visent un chiffre d'affaires annuel de 1 milliard d'euros et un effectif de 2000 professionnels d'ici 2026, avec une présence mondiale et des bases opérationnelles majeures en Belgique, en France, en Italie, en Inde et en Arabie Saoudite», chiffrait John Cockerill dans un communiqué publié le 15 janvier dernier.
Le groupe belge compte plus de 6000 collaborateurs et a réalisé au total 1 milliard d’euros de chiffre d’affaires en 2022, tandis qu’Arquus compte 1200 salariés en France. La filiale de Volvo est un fournisseur historique des armées françaises sous ses anciennes marques (Renault Trucks Défense, ACMAT, Panhard…), et qui ont été regroupées sous la marque Arquus en 2018.
