Le groupe pharmaceutique français Valneva, basé à Saint-Herblain (Loire-Atlantique) a annoncé le 20 juillet la signature d'un contrat avec le gouvernement britannique pour la production et la livraison de vaccins contre le Covid-19. Entre 60 et 100 millions d'unités doivent être livrées d'ici à la fin de l'année 2021. Si le montant exact n'a pas été communiqué, il pourrait atteindre plusieurs dizaines voire centaines de millions de livres sterling.
Des investissements dans le site de production écossais
Le gouvernement britannique devrait contribuer au financement des études cliniques et des travaux d’extension de l’usine de Livingston (Écosse) de Valneva. De quoi augmenter sa capacité de production annuelle de vaccins, actuellement de 50 millions, à 200 millions, et "créer des emplois hautement qualifiés dans la région et contribuer de manière significative à l'économie locale", précise un communiqué du gouvernement britannique.
"Les installations de Livingston s'ajoutent au nouveau Centre de fabrication et d'innovation de vaccins (VMIC) actuellement en construction dans l'Oxfordshire grâce à un investissement de 93 millions de livres sterling (plus de 102 millions d'euros, ndlr) du gouvernement. Lorsqu'elle sera achevée à l'été 2021, l'installation aura une capacité flexible pour fabriquer des doses de vaccins à l'échelle", ajoute ce même communiqué.
Début des essais avant la fin de l'année
Baptisé VLA2001, le candidat vaccin contre le Covid-19 s’appuie sur la plate-forme technologique développée pour l'IXIAROI, le vaccin de Valneva autorisé pour l’immunisation contre l’encéphalite japonaise. "Le Groupe collabore avec Dynavax pour évaluer l’usage possible de l’adjuvant CpG 1018 dans le vaccin VLA2001. Valneva s’attend à ce que ce vaccin débute les essais cliniques avant la fin 2020 et atteigne potentiellement l’étape de l’autorisation de mise sur le marché au second semestre 2021", précise un communiqué de l'industriel français.
Développé en Autriche et en Écosse, le vaccin de Valneva sera mis en flacon au sein du site suédois du groupe. En plus du Royaume-Uni, l'industriel espère le commercialiser partout en Europe, voire en Amérique du Nord, dans un second temps. "Il y a récemment eu un appel d'offres européen sur lequel on souhaite se positionner, afin que l'ensemble des pays de l'Union bénéficient du vaccin", explique à L'Usine Nouvelle Franck Grimaud, le directeur général de Valneva.
Vivement critiqué pour sa mauvaise gestion de la pandémie, qui a fait plus de 45 000 morts outre-Manche, le gouvernement britannique a également signé un autre contrat avec l'alliance germano-américaine BioNTech/Pfizer, pour la livraison de quelque 30 millions de doses de vaccins supplémentaires. Un appel à volontaires pour participer aux essais de développement a aussi été lancé. Les autorités espèrent rassembler 500 000 participants d'ici à octobre 2020.
