L’armateur Celebrity Cruises (groupe RCCL) a dépêché le 21 mai à Saint-Nazaire son paquebot Celebrity Infinity pour évacuer une partie des membres d‘équipage du Celebrity Apex, toujours à quai à Saint-Nazaire, près de deux mois après sa livraison par les Chantiers de l’Atantique. Si plusieurs centaines de personnes ont été rapatriées par des vols commerciaux, plus de 500 personnes restaient à évacuer à la veille de l’Ascension.
L’Apex devra laisser sa place à quai
Le 21 mai, 126 ressortissants indiens ont donc, à leur tour, quitté les lieux, passant de l’Apex à l’Infinity qui avait lui même été construit par les Chantiers de l’Atlantique deux décennies plus tôt. "Autour de 350 à 400" personnes restent à bord, selon la préfecture de Loire-Atlantique. Il faudra, quoi qu’il en soit, maintenir environ 200 personnes pour assurer la maintenance et la sécurité de ce navire de 306 mètres conçu pour 2 900 passagers en plus des membres d'équipage. L'incertitude demeure encore sur la date de départ du Celebrity Apex de Saint-Nazaire.
Ce navire illustre le sort de la quasi totalité de la flotte mondiale de paquebots à quai de puis deux mois, soit plus de 300 navires de croisière, au détriment d’équipages internationaux isolés aux quatre coins du globe. Le coronavirus a totalement paralysé ce secteur d’activité, fragilisant financièrement les compagnies et, avec elles, l’avenir des trois grands chantiers de construction navale, l’italien Fincantieri, l’allemand Meyer Werft et le français Chantiers de l’Atlantique. "L'emplacement utilisé par le bateau est souhaité par les Chantiers de l'Atlantique pour leur propre bâtiment, donc nous souhaitons qu'à partir du mois d'août ce bâtiment trouve un autre port d'attache. C'est la responsabilité de l'armateur", a précisé le préfet de Loire-Atlantique.
Un début de carrière gâché
Initialement, le Celebrity Apex devait quitter Saint-Nazaire le 30 mars pour sa croisière inaugurale. Ce navire de 306 mètres de long avait inscrit à son catalogue une mini-saison de croisières, à partir du 13 avril, en Europe du Nord. L’Apex devait ensuite passer l'été en Méditerranée puis regagner en novembre Fort Lauderdale, en Floride, pour une saison hivernale aux Caraïbes. En s’invitant à bord, le coronavirus en a décidé autrement. Le Covid-19 a contaminé plus de 200 des 1 463 membres d’équipage. Cette propagation du coronavirus a fait grand bruit à la suite d'une fête improvisée à bord, les images ayant circulé sur les réseaux sociaux. Certains membres d’équipage avaient été hospitalisés, dont deux en réanimation.
Entre autres mesures, le système de ventilation du bateau a été rapidement modifié afin que l'air ne circule pas entre les cabines pour éviter la propagation du virus. Et la compagnie a rapidement envoyé sur les lieux des moyens de tests d'envergure. Si la propagation du virus a été stoppée, l’évacuation des personnels de bord, issues de 67 nationalités, est un long feuilleton qui s’étire depuis plus d’un mois et demi.
