Le façonnier pharmaceutique luxembourgeois Fareva très présent en France (1,7 milliard d’euros de chiffre d’affaires en 2020 avec 12 000 salariés) a annoncé le 9 décembre avoir signé un contrat avec la société de biotechnologie allemande CureVac pour son candidat vaccin à ARN messager, la même technologie que celle de Moderna et BioNTech.
Le contrat mobilisera les lignes de production des sites de Pau (250 salariés, ex-usine Pierre Fabre) dans les Pyrénées-Atlantiques et de Val-de-Reuil (500 salariés) dans l’Eure. Il porte sur le remplissage stérile de flacons de vaccins et sur la fabrication stérile et le conditionnement du diluant mélangé avec le vaccin au moment de l’injection. Le site de Pau recevra l’ARN messager de CureVac sous forme de poches congelées pour le conditionner en flacons stériles. Valdepharm, le site Fareva de Val-de-Reuil, fabriquera quant à lui le soluté accompagnant le vaccin.
Fin des essais cliniques de phase 2
Le démarrage de la production devrait intervenir au premier semestre 2021 pour des volumes encore incertains, selon Fareva. Cette incertitude est sans doute liée au fait que CureVac n’a pas entamé ses essais cliniques de phase 3. La biotech qui a créé la surprise en annonçant le 12 novembre une stabilité de son vaccin à 5 degrés pendant trois mois (au lieu de - 70 degrés et - 20 degrés pour les vaccins à ARN de BioNTech et Moderna) termine actuellement ses essais cliniques de phase 2 commencés en septembre 2020. "Si nous avions besoin de capacités de production supplémentaires, nous pourrions faire appel à notre usine d’Amboise (Indre et Loire)" a confié à l’Usine Nouvelle Bernard Fraisse, PDG-fondateur de Fareva. Cet ex-site Pfizer (500 salariés) qui fabrique notamment le Viagra, est actuellement en sous-charge pour la partie stérile de son activité.
"Le nerf de la guerre est la capacité à faire du remplissage en atmosphère stérile" explique à l’Usine Nouvelle Bernard Fraisse, en discussions avec CureVac depuis six mois. "Cet accord conforte la stratégie de Fareva d’investir massivement dans le domaine stérile" indique dans un communiqué Alexandre Bastit, vice-président des ventes pharmaceutiques EMEA de Fareva. Outre qu’il a investi dans le stérile dans ses sites existants (80 millions d’euros chez Valdepharm à Val-de-Reuil depuis dix ans), Fareva vient de réaliser quatre acquisitions qui élargissent sa palette dans l’injectable stérile : deux sites Pierre Fabre, un site MSD à Riom (Puy-de-Dôme) et le site Sandoz de Novartis en Autriche. Présent jusqu’à présent dans l’injectable classique, Fareva est désormais aussi présent en produits biologiques, en oncologie et en médicaments antibiotiques. Le leader européen de sous-traitance de médicaments stériles vise un chiffre d’affaires d’1,9 milliard d’euros en 2021.
