Le nouvel acteur du poids-lourd électrique saute dans le grand bain. À l’occasion du huitième sommet Choose France, organisé à Versailles, le constructeur chinois Windrose a dévoilé lundi 19 mai un plan d’investissement de 175 millions d’euros afin d’installer une usine d’assemblage de camions électriques à Onnaing (Nord). La jeune pousse espère sortir les premiers poids-lourds électriques de ce site en 2027 avec une capacité de production 4000 véhicules par an. Le site doit démarrer avec 300 employés.
En plus d'assembler les tracteurs routiers, le bâtiment nordiste de 90000 m² doit fabriquer châssis, cabines et batteries. «Nous avons choisi la France car l’industrialisation locale des batteries va rendre cette industrie beaucoup plus efficace à long terme en Europe», explique Eric Gauthier, responsable des opérations en Europe.
L'industriel compte sur son implantation dans la «vallée de la batterie» pour s'approvisionner en cellules de batterie. La méga-usine d’ACC a déjà produit ses premières cellules de batterie lithium-ion située entre Billy-Berclau et Douvrin (Pas-de-Calais). De son côté, AESC installe actuellement ses lignes de production à Douai (Nord).
D'ici là, le constructeur doit assembler ses premiers camions depuis une usine plus réduite située à Anvers, en Belgique, depuis une extension industrielle de son siège social européen. L’unité de production doit entrer en service d’ici à la fin 2025.
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Un poids-lourd électrique de 670 kilomètres d’autonomie
Fondée en 2022, la jeune pousse chinoise de 150 salariés a déjà testé le prototype de son camion électrique en Europe l’été dernier. Conçu exclusivement pour la propulsion électrique, le poids-lourd atteint 670 kilomètres d’autonomie – pour un poids maximal de 49 tonnes et une vitesse de 80 km/h. Prix médian d’un camion : 250000 dollars (221000 euros). Plusieurs camions d’essai, fabriqués en Chine, ont également été testés aux Etats-Unis, en Australie et en Chine.
L’entreprise annonce compter environ 200 dépôts de commandes au niveau mondial. Elle vise également l’ouverture de deux usines aux Etats-Unis pour abreuver le marché nord-américain – dont l’une des deux usines est déjà en cours de construction. L’entreprise compte déjà un site de production de cabines et de châssis à Suzhou en Chine.
«Nous disposons d'une plateforme unique adaptée à tous les marchés. Dans la cabine, par exemple, le chauffeur est assis au centre, ce qui est adapté aux pays où la conduite s’effectue aussi bien à droite qu’à gauche. Nous n'avons donc pas besoin de concevoir un nouveau camion pour chacun des pays sur lesquels nous opérons», précise Wen Han, fondateur et PDG de Windrose.
Le camion électrique pousse ses premiers cris
Le marché de l’électrique demeure balbutiant dans les plus de 3,5 tonnes. Les camions 100% électriques ont représenté 2,3% des ventes dans l’Union européenne en 2024, soit 7516 véhicules vendus, selon l'Association des constructeurs automobiles européens (ACEA), en baisse de 4,6% en 2024. Ils devront pourtant constituer au moins un tiers des immatriculations (en versions à batterie ou à hydrogène) d'ici à 2030 pour respecter les objectifs de l'Union européenne, selon l'ACEA.
Plusieurs grandes commandes ont déjà été émises. Parmi les dernières en date, celle d'Amazon pour 200 camions électriques au groupe Mercedes-Benz Trucks, annoncée mi-janvier, pour un déploiement de la flotte en Allemagne et au Royaume-Uni. La filiale française du transporteur Schenker, elle, a annoncé début février la commande de 66 camions électriques auprès de Renault Trucks, propriété de Volvo. En plus de ces deux constructeurs, l’européen Traton (groupe Volkswagen), les groupes américains Tesla et Nikola ainsi que le chinois BYD sont également en embuscade. Sur la ligne de départ, Windrose est loin d’être seul.
