Transformer les caoutchoucs issus des articles de sport en matières recyclées substituables à des matières neuves et éviter toute incinération, c’est l’objectif de The 8 Impact. Depuis trois ans, la start-up multiplie les brevets et renforce sa R&D pour recycler les caoutchoucs des articles de sport, essentiellement les chaussures – la moitié des 350 millions de paires vendues en France sont des baskets –, mais aussi les balles de tennis – 100 tonnes sont consommées rien que pendant la quinzaine de Roland-Garros. Cette matière recyclée permet d’économiser 1000 kg de CO2 par tonne produite par rapport à de la matière neuve.
Les quatre fondateurs de The 8 Impact ont investi sur leurs fonds propres et bénéficié de subventions de l’État et d’une petite levée de fonds. Une autre doit être lancée pour franchir un nouveau cap. L’usine, située à Bourg-en-Bresse (Ain), en est encore au stade du démonstrateur. Elle a démarré à l’automne 2023 sa production, qui devrait atteindre 500 tonnes cette année, 2000 tonnes en 2026. La start-up travaille déjà avec une vingtaine de distributeurs et d’industriels dont Arkema, et surtout avec les fabricants de chaussures et d’articles de sport, «à l’exception de Nike», précise Marie Soudré-Richard, sa cofondatrice.
Lauréate des programmes financés par l’ANR pour continuer la recherche fondamentale en association avec des laboratoires universitaires publics, elle s’appuie sur l’éco-organisme Refashion et des collecteurs-trieurs pour récupérer des gisements de matière.
Optimiser le recyclage grâce à l’IA
«Nous séparons les chaussures qui doivent être traitées différemment, selon leur type. Elles sont ensuite broyées, jusqu’à l’obtention de morceaux de 4 centimètres, dont les matériaux ferreux et non ferreux sont enlevés.» L’étape suivante consiste en une granulation à 4 mm avant une séparation de la partie textile, puis des mousses des caoutchoucs. Ces derniers sont dépollués et dévulcanisés, une opération qui permet de leur redonner leur état originel en maintenant 50 % de leurs propriétés mécaniques. Puis le caoutchouc est micronisé pour devenir une poudre inférieure à 300 microns.
The 8 Impact a développé un logiciel fondé sur l’IA pour répondre plus vite à tous les cas de figure, car il n’est pas question d’incinérer les autres matériaux d’une basket. La tige est ainsi recyclée en isolants acoustiques, certains caoutchoucs complexes sont transformés en revêtements sportifs, une partie des balles de tennis peut aussi servir pour les routes…
Les autres nommés
- Recyfe, pour son recyclage des menuiseries en fin de vie.
- Green big, pour sa machine B:bot qui optimise le tri et le recyclage des bouteilles en PET.
