Quelques jours seulement après que le président Emmanuel Macron a réclamé un budget record pour la nouvelle loi de programmation militaire, une commande majeure témoigne des ambitions de la France en matière de défense. Dans un communiqué publié le 30 janvier, le ministère des Armées annonce que l’Organisation conjointe de coopération en matière d’armement (OCCAr) a notifié le 30 décembre 2022 au groupe d'intérêt économique franco-italien Eurosam (réunissant les deux champions de la défense MBDA et Thales) un contrat pour la production de près de 700 missiles Aster. Un contrat dont le montant n'a pas été rendu public mais estimé à plus de deux milliards d'euros.
Plus de 100 km de portée
"Cette commande concerne plusieurs versions de ce missile unique en Europe", indique le ministère. Dans le détail, des Aster 15 et Aster 30 B1 équiperont les bâtiments de la Marine nationale (frégates de défense aérienne et porte-avions), de la marine et de l’armée de l’air italiennes, et la nouvelle version Aster 30 B1NT, en cours de développement, bénéficiera à l’armée de l’Air et de l’Espace ainsi qu'à l’armée de Terre, la marine et l’armée de l’Air italiennes.
Doté d'une portée supérieure à 100 kilomètres, le missile Aster 30 est capable d'atteindre sa cible, avion ou missile de croisière, à Mach 4,5 (5 500 km/h) jusqu'à 20 kilomètres d'altitude. Paris et Rome "coopèrent depuis les années 1980 dans le domaine de la défense sol-air de moyenne portée autour de l'Aster", rappelle le communiqué. Cette alliance, "unique en Europe pour de telles capacités" et "élargie au Royaume-Uni dans le naval", a débouché sur la production de plus de 1 300 missiles depuis les années 2000.
Des missiles bientôt utilisés en Ukraine ?
Ce nouvel investissement des deux nations démontre, selon le ministère, leur volonté "de continuer à moderniser et pérenniser leurs capacités terrestres et navales de défense antiaérienne", afin de faire face à "l'évolution de la menace". La France ne compte en effet pour l'instant que huit batteries antiaériennes mobiles "SAMP/T Mamba" pourvues de missiles Aster 30, et l'Italie six. Selon les informations de L'Opinion, les deux pays auraient d'ailleurs pour projet de livrer l'une de ces batteries mobiles à l'Ukraine.
"Cette commande globale va nécessiter des adaptations au niveau de l'ensemble de la chaîne industrielle afin de répondre aux enjeux de l'économie de guerre", ajoute encore le communiqué, sans plus de précisions. Elle devrait en tout cas faire les affaires du fabricant de missiles MBDA, qui avait déjà annoncé des ventes historiques ces deux dernières années. Détenue par le constructeur franco-allemand Airbus (37,5%), le britannique BAE Systems (37,5%) et l'italien Leonardo (25%), l'entreprise avait dépassé les 4 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2021.
