Décidément, rien ne semble arrêter l’irrésistible ascension d’Austria Mikro Systeme (AMS). Même pas la crise du Covid-19. Malgré cette pandémie, qui plonge l’industrie des puces dans la tourmente avec une baisse de 6,1 % en 2020 du marché hors mémoires selon les prévisions du cabinet Gartner, le spécialiste autrichien des capteurs à semi-conducteurs se maintient sur une rampe de croissance à deux chiffres. Après avoir doublé son chiffre d’affaires en deux ans à plus de 2 milliards de dollars en 2019,
Des résultats supérieurs aux attentes du marché
il se targue d’un bond de 32 % de son revenu Au premier trimestre 2020 à 501,2 millions de dollars. Un résultat dans le haut de la fourchette des prévisions de la direction (480 à 520 millions de dollars) mais supérieur aux attentes des analystes financiers (consensus de 481,8 millions). Même performance coté marge d’exploitation qui atteint 20 %, dans la fourchette des prévisions de l’entreprise (19 à 21 %) mais supérieure aux attentes des analystes financiers (consensus de 18,3 %).
Et le plus surprenant c’est que l’embellie n’est pas près de s’arrêter. Alors que la plupart des fournisseurs de puces s’attendent à une dégradation encore plus prononcée de leurs résultats au deuxième trimestre 2020 par l’impact du Covid-19, AMS entrevoit un chiffre d’affaires médian de 460 millions de dollars, en augmentation de 13,3 % par rapport au deuxième trimestre 2019, et une marge d’exploitation ajustée de 17 à 20 %, contre 12 % un an auparavant.
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Cette robustesse s’explique par le boom de ses solutions de détection 3D dans les mobiles. Selon le cabinet Yole Développement, ce marché est en train d’exploser littéralement, grimpant de 5 milliards de dollars en 2019 à 15 milliards de dollars en 2025.
Les smartphones sous Android sur la trace de l'iPhone dans la détection 3D
C’est Apple qui a donné en 2017 le coup d’envol de ce marché en équipant ses iPhone d’une caméra 3D frontale pour des fonctions de reconnaissance faciale, d’animojis ou de réalité virtuelle et augmentée. Un exemple médité par des constructeurs de smartphones sous Android comme Vivo, Oppo, Huawei, Xiaomi, Lenovo ou LG avec pour la plupart une caméra 3D plutôt dorsale pour des fonctions de reconnaissance et modélisation d’objets en 3D.
AMS est déjà présent dans l’iPhone à travers plusieurs capteurs photoniques, dont le capteur de luminosité ambiante. Il fait également partie de la chaîne logistique de la caméra 3D du célèbre smartphone, en fournissant le système d’illumination à diode Vcsel. Apple lui rapporte plus de la moitié de son chiffre d’affaires, selon L’Usine Nouvelle. AMS équipe également de nombreux smartphones sous Android de ses solutions de détection 3D, notamment chez Vivo et LG.
Alors que les ventes de smartphones sont en déclin depuis 2018, AMS, qui compte aujourd’hui 8 500 personnes et dispose de deux sites de production de puces, l’un en Autriche, l’autre à Singapour, se vante d’augmenter son contenu dans l’iPhone et d’étendre ses solutions de détection 3D aux smartphones du camp d’Android. S’il concentre son savoir-faire dans les émetteurs optiques à diodes Vcsel, il tend à élargir son offre aux détecteurs infrarouges et aux algorithmes de traitement pour proposer des solutions complètes de caméra 3D. Dans les détecteurs infrarouges, il dispose pour cela d’un partenariat avec le chinois SmartSense Technology.
Dépendance accrue envers le marché grand public
Mais ce succès a son revers de médaille : AMS ne cesse d’accroître sa dépendance vers le marché grand public dominé par les smartphones. Ce marché, hautement volatile, représente 82 % de son chiffre d’affaires au premier trimestre 2020, contre 74 % en 2019.
Cette dépendance traduit une réelle difficulté à se diversifier dans les marchés de l’automobile, de l’industriel ou encore du médical où les solutions de détection 3D mettent plus de temps à entrer.
