Nouveau coup dur pour Boeing. L'autorité américaine de l'aviation civile, la Federal Aviation Administration (FAA) a ordonné dimanche 7 janvier l'immobilisation de 171 avions Boeing 737 MAX 9 pour inspection, après la perte d'une pièce de fuselage à bord d'un appareil d'Alaska Airlines, contraint vendredi 5 janvier à un atterrissage d'urgence. «Nous avons immobilisé les avions concernés, et ils le resteront jusqu'à ce que la FAA soit convaincue qu'ils sont sûrs», a-t-elle déclaré dimanche.
La pièce de fuselage s'est envolée au moment du décollage de l'avion d'Alaska Airlines ALK.N de l'aéroport de Portland, dans l'Oregon (Etats-Unis), à destination d'Ontario, en Californie, laissant un trou rectangulaire dans la cabine et obligeant l'équipage à rebrousser chemin. L'appareil, qui n'était en service que depuis huit semaines, s'est posé sans dommage avec ses 171 passagers et six membres d'équipage à bord.
L’avion maudit de Boeing
Le 737 MAX 9 représente environ 200 des 1 400 Boeing 737 MAX livrés jusqu'à présent. Une dizaine de compagnies aérienne opère ce modèle à l’image de United Airlines, d'Aeromexico ou encore de Turkish Airlines. Selon l'Agence européenne de sécurité aérienne, la décision de la FAA n’aura pas de conséquence en Europe puisque les Boeing 737 MAX 9 exploités sur le continent n’ont pas la même configuration que l’appareil endommagé et qu’ils peuvent donc continuer à voler. Avant la décision de l’autorité, Alaska Airlines avait déjà immobilisé des dizaines de Boeing 737 MAX 9 pour procéder à des contrôles de sécurité. Samedi matin, la compagnie a dit avoir achevé plus d'un quart de ces inspections sans déceler le moindre problème. Plusieurs appareils ont repris leurs vols, selon le site FlightRadar24.
La décision de l'aviation civile est de bien moindre ampleur que l'immobilisation des Boeing 737 MAX pendant vingt mois, partout dans le monde, après deux accidents mortels en 2018 et 2019 liés à un problème de logiciel de cockpit. Elle constitue cependant une nouvelle épreuve pour l'avionneur américain, fortement endetté, qui s'efforce de surmonter plusieurs crises successives liées à la sécurité et à la pandémie de Covid-19.
Avec Reuters (David Shepardson; Version française Elizabeth Pineau)
