L’industrie américaine des puces, représentée par les syndicats professionnels SIA (Semiconductor Industry Association) et SEMI (Semiconductor Equipment and Materials International), applaudit d’une seule main le plan de relance « American Jobs » à 2 000 milliards de dollars du président Joe Biden annoncé mercredi 31 mars.
Le locataire de la Maison Blanche veut consacrer 50 milliards de dollars en soutien à la production et la R&D dans ce secteur aux Etats-Unis. Il renvoie au plan « Chips for America », approuvé par le Congrès au début de l’année 2021 mais auquel les fonds alloués n’ont pas encore été débloqués. L’objectif est de faire revenir la production de puces aux Etats-Unis et de conforter la domination américaine dans ce secteur jugé stratégique à la fois pour la prospérité économique du pays et sa sécurité nationale, à un moment où la Chine déploie des efforts considérables pour combler son retard.
Implantation de fonderies de puces
Si les Etats-Unis dominent à près de 50 % le marché mondial des puces, loin devant la Corée du Sud (19 %), le Japon (10 %), l’Europe (10 %), Taiwan (6 %) et la Chine (5 %) selon le Factbook 2020 de la SIA, ils ne réalisent que 44 % de leur production sur leur sol. Selon la SIA, leur part dans la capacité mondiale de production est tombée de 37 % en 1990 à 12 % en raison du manque d’incitations publiques, contrairement à ce qui se fait à Taiwan, en Chine, en Corée du Sud ou à Singapour. C’est cette tendance que Joe Bien veut inverser tout en confortant l’hégémonie yankee sur ce marché.
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L’un des volets de ce plan est de soutenir l’implantation aux Etats-Unis de fonderies de puces, comme celles envisagée par TSMC, Samsung et Intel. Le montant des subsides dédié à cet axe atteint 10 milliards de dollars. Le reste de l’effort va au soutien de la R&D ainsi qu'à la création d’un centre avancé de test, d’assemblage et de packaging de puces au sein du NSIT (National Institute of Standards and Technology).
Priorité de recherche scientifique
Joe Bien ne s’arrête pas là. Il propose aussi d’allouer 50 milliards de dollars à la NSF (National Science Foundation), qui soutient la recherche scientifique et fondamentale aux Etats-Unis, et demande à l’agence d’inscrire les semi-conducteurs parmi les priorités de son action.
Les puces sont au cœur de la guerre commerciale et technologique que se livrent les Etats-Unis et la Chine car elles constituent le fondement d’applications à gros enjeux économiques et sécuritaires comme la 5G, le cloud, l’intelligence artificielle, la voiture intelligente ou encore le calcul intensif. Les Etats-Unis semblent déterminés à perpétuer leur domination et empêcher la Chine de prendre le leadership dans ce secteur sensible.
