Réunis à Glasgow pour la COP26, une centaine de pays s'est engagée mardi 2 novembre à enrayer la déforestation d'ici à 2030. Pour atteindre cet objectif, ils prévoient notamment une enveloppe de 16,5 milliards d'euros, un montant jugé bien trop faible pour de nombreuses associations environnementales. Il faut dire que le temps presse : chaque minute, l'équivalent d'environ 27 terrains de football de forêts partent en fumée. Considérées comme les poumons de la planète, elles jouent pourtant un rôle essentiel dans la lutte contre le réchauffement climatique, car elles absorbent une partie des émissions de CO2 rejetées dans l'atmosphère.
C'est justement pour mesurer avec précision l'ampleur de cette captation que l'Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (Inrae) s'est associé au Laboratoire des sciences du climat et de l’environnement (LSCE) et à la start-up Kayrros. Ensemble, ils ont exploité les données récoltées par le satellite SMOS de l’Agence spatiale européenne (ASE) et les ont combinées à de puissants algorithmes. Dévoilé fin octobre, le fruit de leur travail se matérialise par une plateforme baptisée Biomass Carbon Monitor.
Les forêts tropicales endommagées
Celle-ci « permet d’accéder librement à des cartes mondiales de changement des stocks de carbone contenus dans la biomasse aérienne », explique l'Inrae dans un communiqué. Concrètement, les données disponibles sur cet outil démarrent en 2011 et sont actualisées à chaque trimestre. Il est donc possible de savoir par exemple quelle quantité de CO2 ont absorbé les forêts de la République démocratique du Congo au troisième trimestre 2017, et celles de la France de 2014 à 2020.
Comme le soulignent les responsables de ce projet, 760 millions de tonnes de carbone ont été éliminées de l’atmosphère chaque année à l'échelle mondiale au cours de la dernière décennie grâce aux forêts. Cela représente un peu plus que l'empreinte carbone annuelle de la France. L'étude des données du satellite a également permis de constater que certaines régions de l’hémisphère nord stockent le carbone, tandis que les régions tropicales, durement touchées par la déforestation, en sont émettrices.
Déterminer les priorités
Dans le détail, les chercheurs ont notamment remarqué « un important puits carbone dans la partie sud de la Chine, qui représente un gain de l'ordre de 80 millions de tonnes de carbone par an depuis dix ans », et que « les arbres de la Russie occidentale ont séquestré 100 Mt de carbone chaque année entre 2011 et 2020, plus que l’intégralité des forêts de l’UE ». A l'inverse, la diminution de la végétation au Brésil et en Bolivie ces dernières années a eu un impact particulièrement néfaste sur la capacité d'absorption de CO2 de leurs forêts.
« Avec ces bilans carbone mesurés de manière indépendante, les Etats seront en mesure d’attribuer une valeur commerciale à l'augmentation de la biomasse sur leur territoire », a commenté Antoine Rostand, le PDG de Kayrros. Au-delà des forêts, la deeptech tricolore traque également les fuites de méthane et de CO2 et analyse l'état des stocks de pétrole et de gaz à l'échelle mondiale. Des données extrêmement précieuses, qui permettent de hiérarchiser les priorités dans la lutte contre le réchauffement climatique.
