De prime abord, rien ne distingue l’usine Isover à Forssa, dans le sud-ouest de la Finlande. A une heure de route de la capitale Helsinki, ce site de la filiale isolation du groupe Saint-Gobain ressemble à n'importe quelle autre usine de laine de verre. Dans le bâtiment principal, sur une centaine de mètres, la ligne de production ronronne bruyamment. A l’étage, niché dans un local à la lumière tamisée, une équipe surveille toutes les étapes de fabrication. Des écrans diffusent en direct les images de la fusion du verre et de son fibrage, tandis que des moniteurs affichent en continu les données des procédés. En-dessous, en sortie du four de polymérisation, se déroule sur un convoyeur un long tapis jaune de laine de verre, auquel on ajoute des voiles de surfaçage et de protection avant d’être coupé en blocs. La grande différence ? Ces opérations finlandaises sont en passe de devenir les plus bas carbone du groupe français pour ses productions de matériaux d’isolation.
«Nous ne sommes pas encore neutre en carbone, mais nous n’en sommes plus très loin», affiche avec un grand sourire Juha Strandberg, le directeur des opérations d’Isover en Finlande. Saint-Gobain a fait de ce site d’une centaine de salariés et d’une capacité de 60 tonnes par jour un pilote pour la décarbonation de sa laine de verre, avec des projets entamés dès 1980. La dernière pierre à l’édifice concerne le passage à une alimentation intégrale en biométhane pour les besoins en chaleur des procédés. C’est la première usine de laine de verre au monde à adopter ce système et désormais «l’usine d’isolation la plus bas carbone du groupe», renchérit Oli Nikula, directeur général de Saint-Gobain Finlande. Tout n’est pas encore fonctionnel mais devrait l’être à partir du 26 juin, date de la certification attendue.
Du biométhane issu de déchets municipaux
Adjacent au bâtiment principal, une station biogaz vient d’être inaugurée. Trois réservoirs sous pression sont installés, bien alignés, pour le stockage et la distribution sur la ligne de production. Ce projet permet désormais de compléter l’approvisionnement en biométhane de l’usine, qui assure désormais 50% des besoins énergétiques du site. La moitié restante provient d’électricité, devenue entièrement renouvelable, en l’occurrence hydraulique, depuis 2018, pour alimenter le four électrique qui avait été, pour sa part, implanté dès 1997.
Saint-Gobain Le site d'Isover et Ecophon, filiales de Saint-Gobain, à Forssa, en Finlande, dispose désormais d'une station de biogaz, avec trois réservoirs sous pression pour stocker et alimenter les lignes de production en biométhane. (Crédit photo: Saint-Gobain)
Pour le biométhane, l’usine finlandaise s’appuie sur deux sources d’approvisionnement, qui obtiennent toutes deux ce biogaz à partir de déchets municipaux. La nouvelle station de réservoirs est maintenant alimentée par la société Biomylly, implantée à 90 kilomètres du site. La seconde source provient de l’opérateur local Nevel avec un raccordement direct par pipeline, depuis un site situé à 2 kilomètres. Ce raccord existe depuis 2010, mais avec des apports qui étaient jusqu’à présent assez peu purifiés, contenant environ 60% de méthane, le reste étant du CO2. Depuis l’an dernier, Nevel a mis en service une station de pressurisation en amont du site, permettant d’atteindre une pureté de 98%. Pour le moment, Juha Strandberg ne peut dire encore quel sera «le mix entre l’approvisionnement en biogaz par container et par pipeline, nous allons voir au fur et à mesure». Financièrement, il ajoute que ce projet de biométhane initié depuis 2010 a nécessité un investissement plutôt modeste, de «un demi-million d’euros» seulement.
En Finlande, Saint-Gobain plus grand utilisateur de verre recyclé
Mis en service en 1971, le site de Forssa se penche sur la réduction de son impact environnemental depuis 1980, date des débuts de l’incorporation de verre recyclé dans ses productions. Aujourd’hui, plus de 85% des panneaux isolants sortant de l’usine sont constitués de verre recyclé, et Saint-Gobain a constitué la plus grande filière de recyclage de ce matériau en Finlande, consommant plus de 30000 tonnes par an de verre recyclé pour ses besoins à Forssa ainsi que dans une seconde usine de laine de verre à Hyvinkää, plus à l’Est.
La décarbonation s’est poursuivie avec l’électrification et le recours au biogaz, ce qui a également profité à l’unité d’une seconde filiale, Ecophon, implantée sur le même site depuis 2001 et qui profite à la fois des matières premières recyclées ainsi que des approvisionnements énergétiques non-fossiles pour produire ses panneaux acoustiques en laine de verre. Enfin, en début d’année, le site de Forssa a démarré un système de récupération de la chaleur des procédés pour les besoins en chauffage de l’ensemble des unités de production et des bâtiments administratifs d’Isover et Ecophon.
Usine Nouvelle / Julien Cottineau Depuis Forssa, les productions de Saint-Gobain approvisionnent essentiellement le marché finlandais de l'isolation. (photo: J. Cottineau pour l'Usine nouvelle)
En Europe, sur un marché morose de la construction, Saint-Gobain décarbone site par site
Les efforts de l’usine finlandaise s’inscrivent dans le vaste programme de développement durable de Saint-Gobain, lequel vise une réduction de 33% des émissions de scope 1 et 2 du groupe dès 2030 par rapport aux niveaux de 2017, et une neutralité carbone en 2050. Le groupe travaille sur de multiples projets un peu partout dans le monde, que ce soit sur une plus grande incorporation de matériaux recyclés ou biosourcés dans les produits ou sur des programmes de décarbonation site par site.
En Europe, ces efforts se confrontent à un dynamisme morose du marché de la construction. L’an passé, les ventes de Saint-Gobain ont d’ailleurs reculé de 6,3% sur le Vieux continent. Patrick Dupin, directeur général du groupe pour la région Europe du Nord, reconnait les difficultés de ce marché, en évoquant une «population qui ne croît pas beaucoup, et un marché très concentré sur la rénovation». Il observe toutefois sur le segment de l’isolation «un rebond depuis le début 2025» et estime que ce marché devrait progresser «de 30% sur les dix prochaines années» en Europe.
Pour la décarbonation des sites, les projets avancent au cas par cas, prioritairement là où se trouvent des solutions d’approvisionnement en énergies renouvelables et dans les pays ayant des politiques incitatrices. Ce qui est le cas dans le Nord de l’Europe, comme «en Norvège et Finlande où les politiques environnementales sont ambitieuses», souligne encore Patrick Dupin. Il n’est donc pas surprenant de voir le groupe inaugurer de premières avancées notables pour des usines plus vertes depuis cette région. Comme avec, en 2023, la première usine de plaques de plâtre neutre en carbone en Norvège ou désormais cette usine finlandaise.
