La plupart du temps, un pot de miel est un contenant en plastique, en carton pelliculé ou en verre, que l’on jette (dans un conteneur de recyclage) après utilisation. A La Ferté-Saint-Aubin (Loiret), la famille Vacher, qui négocie et conditionne 2500 tonnes de miel sous son nom (deuxième marque française en volumes derrière Famille Michaud), lancera fin décembre une référence de "miel de France" conditionnée dans un verre Duralex. Et même dans l’un des plus célèbres modèles de l’entreprise, très répandu dans les cantines scolaires. Une bonne idée, qui s'est avérée plus complexe à mettre en œuvre qu’il n’y paraît.
"L’usine Duralex est à moins de 20 kilomètres, à La Chapelle-Saint-Mesmin (Loiret). J’ai rencontré leurs commerciaux fin 2018. Je réfléchissais à la deuxième vie des emballages et j’ai pensé aux pots de moutarde, qui sont des verres", indique Florent Vacher, gérant de la Famille Vacher. Le contrat a été signé courant 2019… avant d’aboutir au projet un an plus tard. "Mon entreprise a dû s’adapter aux spécificités de l’emballage. Je sais conditionner du miel. Pour industrialiser ce pot, il a fallu que le service de production adapte complètement les machines."
"Nous avons dû bricoler"
Ce pot (au surcoût estimé à 40 %) pouvant contenir 31 cl de liquide ou 300 grammes de miel a en effet la particularité de posséder neuf faces, et d’être tronconique. Contrairement à un pot classique rond et droit, le nouveau contenant posait des problèmes de stabilité en mouvement. Une ligne de production existante, qui faisait office d’outil de secours, a été adaptée. Les rails sont désormais posés en trapèze.
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"Nous sommes issus d’une exploitation apicole, nous sommes habitués à bricoler, sourit Florent Vacher, qui estime le coût total aux environs de 10 000 euros. Si nous avions demandé à une entreprise de construire une ligne, cela nous aurait coûté jusqu’à dix fois plus cher." Autre poste de dépenses, l’étiqueteuse, qui a dû être repensée pour s’adapter à cette surface non-plane. Les étiquettes ont aussi été repensées, en forme de cavalier. La PME aux 28 salariés travaille sur une déclinaison en format tasse à café, avec deux modèles de 13cl et 17 cl.
Un pot en fibre de canne à sucre
Florent Vacher recherche actuellement un couvercle (posé à la main) qui ne soit pas en plastique pour son pot, et prépare l’étape suivante, celle d’un contenant biodégradable. En fibre de canne à sucre, il sera également fabriqué en France, en Charente. "Nous réalisons les essais. Nous avions peur de savoir si les machines allaient pouvoir conditionner le miel sans exploser les pots, mais cela se passe bien pour l’instant. Il ne faut pas faire chauffer les miels, au risque de faire refondre la matière", explique Florent Vacher. La mise sur le marché est prévue au premier trimestre 2021.
