Le groupe Danone a inauguré lundi 12 février une nouvelle usine de production de boissons végétales à Villecomtal-sur-Arros (Gers). Cette dernière est issue de la reconversion du site actuel initialement destiné à la transformation laitière. Annoncé en novembre 2021, ce projet aura nécessité un investissement de 43 millions d'euros, plus de 15 000 heures de formation, ainsi que la signature - intervenue dès 2022 - d’un accord de compensation pour les éleveurs locaux, privés de leurs débouchés.
Opérationnel depuis fin décembre 2023, le nouveau site produira, dans un premier temps, 100 000 litres de lait végétal par jour, sachant que sa capacité de production quotidienne est de 300 000 litres. Cette dernière sera destinée à être distribuée sous la marque Alpro dans 26 pays, principalement en Europe. L’objectif du groupe est qu'une brique de lait d’avoine sur dix commercialisée dans le monde provienne à terme de l’unité gersoise.
Un process unique en Europe
«Nous avons développé un process innovant, unique en Europe, pour produire les laits à partir de la farine d’avoine alors que la plupart des fabricants utilisent des sirops. Nous devenons pour Danone une référence européenne» explique Thierry Pasquet, le directeur du site. Ce dernier va passer le relais à sa principale collaboratrice Mina Blouri qui prendra la tête de l’usine de Villecomtal au début du mois d’avril 2024.
Par ailleurs, le groupe affiche la volonté d’une démarche vertueuse : développer une filière locale pour s’approvisionner. Dans ce cadre, un partenariat a déjà été conclu avec une entreprise du Gers. En attendant, l’avoine proviendra, dans un premier temps, d’Europe principalement d’Espagne et d’Allemagne.
Outre les investissements matériels, le dirigeant tient à mettre en avant les investissements humains réalisés pour cette reconversion. «Nos 138 employés ont bénéficié d’environ 110 heures de formation chacun. Des échanges ont été effectués avec l’usine de production de lait de soja du groupe à Issenheim (Bas-Rhin) pour bénéficier de retours d’expérience.»
A terme, l’unité gersoise sera amenée à fabriquer d’autres produits à base de sirops de type lait de coco ou lait de riz.
Pascal Burgues
