"Papa c'est quoi cette bouteille de lait ?" En écho à la célèbre publicité Lactel des années 1990, c'est sûrement ce que se demandent les clients de 400 supermarchés Intermarché, qui depuis le mois d'octobre découvrent dans les rayons la première bouteille de lait grise. Pourquoi grise? Parce qu'elle est constituée à 100% de polyéthylène téréphtalate opaque recyclé (rPET) issu de la collecte sélective, donc post-consommation.
Travailler en boucle fermée
Cette bouteille est le fruit d'un travail de plus de deux ans mené au sein d'un consortium réunissant, en plus d'Intermarché et du groupement Agromousquetaires, le distributeur Carrefour, le producteur de produits laitiers LSDH, le recycleur Paprec et les plasturgistes PDG Plastiques et SGT.
"Jusqu'alors, le PET opaque que nous utilisions pour nos bouteilles de lait était recyclé en boucle semi-ouverte", précise Guenaëlle Lacroix, responsable Environnement à la direction qualité et développement durable du groupement Les Mousquetaires. Voire pas en boucle du tout (plutôt en downcycling ou dégradation de la matière) puisque les bouteilles, triées avec le PET coloré, étaient recyclées en fibres utilisées notamment pour les revêtements routiers. "Le problème de cette boucle est qu'elle nous rend dépendant du marché final", reconnaît la responsable. Désormais, "en travaillant à un circuit bottle to bottle, c'est à dire en recyclant les bouteilles en PET opaque pour en refaire des bouteilles de lait, nous nous affranchissons des contraintes extérieures".
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Mars 2026
Huile de palme - Malaisie$ USD/tonne
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Mars 2026
Graines de soja - Etats-Unis$ USD/tonne
- 658.25+5.07
Mars 2026
Phosphate diammonique (DAP)$ USD/tonne
De la poubelle à la bouteille
Pour arriver à la nouvelle bouteille grise, le procédé commence avec Citeo. "L'éco-organisme nous permet d'avoir accès aux collectivités locales, pour nous fournir les bouteilles usagées", précise Guenaëlle Lacroix.
Ces dernières sont ensuite envoyées chez le recycleur Paprec. Une ligne du site de l’usine FPR (une coentreprise avec Sita-Suez opérée par Paprec) à Limay, dans les Yvelines est arrêtée et dédiée au PET opaque, pour produire les granulés gris. "Les bouteilles en PET opaque sont blanches à l'extérieur et noires à l'intérieur, c'est pourquoi nous obtenons une granule nativement grise", complète Guenaëlle Lacroix. Ces granulés serviront à la fabrication des pré-formes par les plasturgistes, qui les souffleront en nouvelles bouteilles de PET opaque.
Bataille entre les distributeurs
Une fois la bouteille fabriquée, la dernière étape se joue à la laiterie. Intermarché a choisi de faire appel à l'usine la Laiterie Saint Père, à Saint-Père-en-Retz (Loire-Atlantique), qui est membre du groupement Agromousquetaires. C'est précisément grâce à son modèle d'intégration de ses usines partenaires qu'Intermarché a augmenté la cadence, doublant son concurrent Carrefour qui avait annoncé qu'il serait le premier à proposer la bouteille 100% rPET opaque.
Carrefour annonçait encore, récemment, son intention de mettre sa propre bouteille en rayons d'ici à la fin de l'année, mais n'a pour l'instant pas répondu aux demandes de précisions de l'Usine Nouvelle. Ironie de l'histoire : il était difficile, encore récemment, de faire accepter du plastique recyclé aux distributeurs...
Convaincre les consommateurs
Restait à savoir si le consommateur serait prêt. Agromousquetaires confie que cela a été un vrai questionnement. En 2019, un test mené en ligne sur la couleur des bouteilles de lait que les consommateurs seraient prêts à accepter classait le "gris" loin derrière d'autres teintes. "Les consommateurs veulent des couleurs qui renvoient à la nature, comme le marron ou le vert", explique Guenaëlle Lacroix.
Agromousquetaires opte alors pour la pédagogie, via une infographie qui reprend le cycle de production de la bouteille: "Une fois qu'ils ont l'information, les consommateurs sont prêts à accepter cette nouvelle couleur". Carrefour a fait le même constat: "les études montrent que le consommateur accepte cette couleur de bouteille, si nous l'informons qu'elle intègre de la matière recyclée provenant d'autres bouteilles en PET opaque", confirmait en janvier Laurent Francony, directeur qualité chez Carrefour.
Sur la base de ces résultats, Intermarché a donc lancé la production de 60 000 bouteilles de lait écrémé bio. "Nous avons choisi ce segment car il s'adresse déjà à des consommateurs sensibles aux questions environnementales", précise Guenaëlle Lacroix. Là aussi, Carrefour envisageait de jouer la carte du segment le plus sensibilisé en dédiant cette bouteille recyclée à sa gamme Carrefour Bio. Mais la teneur envisagée en rPET opaque de ses bouteilles n'était, alors, que de 50%.
Quant à savoir si l'expérience sera étendue, la responsable environnement des Mousquetaires renvoie la balle aux collectivités : "Notre objectif était de montrer que cela est possible et qu'il existe des débouchés si une filière rPet se met en place. A l'heure actuelle, nous avons utilisé toute notre matière première. C'est désormais aux collectivités de jouer". Paprec, lui, s'y prépare en équipant ses centres de tri de capacités de tri du PET opaque. Mais ce n'est pas encore le cas dans tous les territoires, notamment ceux où les collectivités locales et Citeo n'ont pas encore acté le passage à l'extension des consignes de tri.
