Les missions Artemis ne sont pas réservées qu'à SpaceX. Blue Origin, la société spatiale fondée par le patron d'Amazon Jeff Bezos, a été sélectionnée par la Nasa pour construire une navette destinée à effectuer des voyages habités vers la Lune, a annoncé vendredi 19 mai le chef de l'agence spatiale américaine, Jim Free. Cet alunisseur sera utilisé lors de la mission Artemis 5, prévue pour 2029. Il réalisera auparavant un atterrissage sur la Lune sans équipage. Le montant du contrat est estimé à environ 3,4 milliards de dollars, soit 3,14 milliards d’euros, Blue Origin contribuant à titre privé «bien au-delà» de ce montant, selon le responsable de l'atterrisseur lunaire de Blue Origin, John Couluris.
Blue Origin n'a pas donné davantage de détails sur son projet, mais l'entreprise a déjà désigné ses partenaires : Lockheed Martin, Boeing, la société Draper, spécialisée dans les logiciels pour engins spatiaux, et la société Astrobotic, spécialisée dans la robotique.
Blue Origin a porté plainte contre la Nasa
La Nasa a déjà attribué en 2021 à SpaceX, la société spatiale concurrente d'Elon Musk, un contrat de 3 milliards de dollars (2,77 milliards d'euros) pour construire la navette de la mission Artemis 3 programmée pour 2025, qui enverra des astronautes sur la surface de la Lune pour la première fois depuis la dernière mission Apollo, en 1972. SpaceX avait également été sélectionnée en 2022 pour fournir l’alunisseur de la mission Artemis 4, programmée pour 2027.
Blue Origin avait porté plainte en 2021, sans succès, contre la Nasa car il estimait que l’agence spatiale américaine aurait dû sélectionner plusieurs entreprises. Celle-ci avait ensuite, pour ses missions suivantes, lancé un appel d’offres destiné aux autres sociétés. «Le fait de disposer de deux modèles distincts d'atterrisseurs lunaires, avec des approches différentes pour répondre aux besoins des missions de la Nasa, offre une plus grande robustesse et garantit une cadence régulière d'atterrissages sur la Lune», a réagi dans un communiqué Lisa Watson-Morgan, responsable du programme de système d’atterrissage humain au Marshall Space Flight Center de la Nasa.
Avec Reuters (Joey Roulette, version française Nathan Vifflin, édité par Jean-Stéphane Brosse)
