Thierry Le Hénaff ne voit pas « juste une reprise », mais bien « une accélération ». Le PDG d’Arkema s’est félicité de « résultats exceptionnels », jeudi 24 février 2022 lors de la présentation du bilan annuel, les décrivant « non seulement très au-dessus de 2020, mais sensiblement au-dessus de 2019 », année pré-pandémie. Sur le plan comptable, le chiffre d’affaires a gagné près de 26% en un an, à 9,52 milliards d’euros, l’Ebitda a atteint un niveau record de 1,73 milliard d’euros, soit un bond de 46% par rapport à 2020, tandis que le résultat net a été plus que doublé, à 896 millions d’euros. Ces performances, Thierry Le Hénaff les attribue en particulier à « l’accélération des thématiques liées au développement durable, qui correspondent à notre positionnement et notre innovation ».
1,5 milliard pour les nouveaux produits
La stratégie d’Arkema en termes d’innovation s’appuie sur cinq plateformes : nouvelles énergies et mobilité propre, allègement et design des matériaux, confort et efficacité énergétique de l’habitat, gestion des ressources naturelles et économie circulaire, et les solutions pour l’électronique. Des plateformes qui correspondent aux grandes tendances durables sur lesquelles mise le groupe. C’est dans ces domaines qu’il investit prioritairement pour développer ses nouveaux produits et de nouvelles applications. Alors que l’ambition était de générer 1 milliard d’euros de ventes additionnelles jusqu’en 2030 à travers ces plateformes, Arkema relève l’objectif à 1,5 milliard.
Ces dernières années le chimiste s’évertue en conséquence à focaliser son portefeuille sur les matériaux de spécialités, à plus forte valeur ajoutée et apportant plus de technicité, donc de débouchés. L’ensemble abrite les activités dans les adhésifs, les matériaux avancés comme les polymères et additifs de haute performance, ainsi que les solutions de revêtements. En 2021, les matériaux de spécialités ont représenté plus de 85% des ventes d’Arkema, le solde provenant des intermédiaires chimiques. Cette proportion n’est destinée qu’à s’accentuer à court terme et moyen terme, par croissance externe, comme avec la finalisation imminente de l’acquisition des adhésifs de l’américain Ashland, ou par croissance organique.
Des projets sur trois continents
Sur ce plan, Arkema engage chaque année entre 500 et 550 millions d’euros environ pour ses besoins courants, comme la modernisation et l’adaptation des unités, la réglementation et encore la croissance continue. Somme à laquelle s’ajoutent les dépenses exceptionnelles liées aux grands projets de renforcement capacitaire. L’an dernier, le total a atteint 758 millions d’euros. Thierry Le Hénaff estime que le groupe ne « sera pas loin de 700 millions euros de capex pour 2022 ».
Le chimiste mène plusieurs grands projets industriels sur ses trois implantations continentales. Aux Etats-Unis, Arkema muscle ses capacités en acide fluorhydrique ou en gaz fluorés. En Asie, il finalise sa grande usine de polyamide 11 biosourcé à Singapour, qui doit entrer en service au cours de l’année. Arkema double ses capacités de résines photoréticulables et augmente de 50% celles de son polyfluorure de vinylidène (PVDF) en Chine. En Europe, ses efforts se concentrent sur la France, avec des investissements à Pierre-Bénite (Rhône) pour accroître de 50% les capacités de PVDF et de 25% celles de son élastomère thermoplastique Pebax à Serquigny (Eure).
La majorité de ces investissements est liée aux plateformes ciblées par le groupe. Les applications visées par ces matériaux se déploient dans l’électronique, les énergies renouvelables, l’isolation de l’habitat, la mobilité, l’automobile, les biens de consommation, les textiles techniques ou encore les chaussures de sport. Un des plus grands marchés visés est celui des batteries automobiles lithium-ion, sur lequel Arkema ambitionne de générer 1 milliard d’euros de ventes par an d’ici à 2030, contre environ 100 millions d’euros en 2019… Ces dernières années, le chimiste français peut se prévaloir de performances financières solides pour assouvir ses grandes ambitions.
