La petite reine n'aura jamais aussi bien porté son surnom. Depuis la grève des transports nationale survenue fin 2019, circuler à vélo est (re)devenu un réflexe pour de nombreux Français. L'essor des considérations écologiques, les restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19 et, plus récemment, la hausse des prix des carburants, ont accentué cette tendance en 2021, révèlent les chiffres publiés mardi 5 avril par l'Union Sport & Cycle. Au total, près de 2,8 millions de vélos neufs ont été vendus au cours de l'année, soit 4% de plus qu'en 2020, et la valeur du marché s'établit désormais à 3,4 milliards d'euros (+14% par rapport à l'année dernière et +43% par rapport à 2019).
Envolée des vélos cargo
« On assiste aujourd'hui à un phénomène de réappropriation du vélo comme un outil de locomotion du quotidien, plutôt par des adultes actifs, s'est enthousiasmé Virgile Caillet, délégué général de Sport & Cycle, au cours d'une conférence. Le vélo est désormais ancré dans les mœurs des Français et est devenu une véritable alternative aux autres moyens de transports ». Ce dynamisme fait figure d'exploit quand on sait que les professionnels ont dû faire face à d'importantes tensions d'approvisionnement, notamment au niveau des composants électroniques, et à une forte augmentation des prix des matières premières.
La santé de fer du secteur s'explique notamment par le boom des vélos à assistance électrique (VAE), qui représentent aujourd'hui presque un quart des ventes et 59% du marché en valeur. En 2021, 660 000 exemplaires ont été écoulés (+28% sur un an), malgré un prix moyen nettement plus élevé que leurs équivalents classiques (environ 1 993 pour les premiers, 423 pour les seconds). Même si les volumes sont bien plus faibles (17 000 unités), les vélos cargo affichent également une croissance conséquente (+50% sur un an), contrairement aux VTT (-8%) et aux vélos pliants (-21%).
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Les promesses du made in France
Si les importations, notamment en provenance du Portugal, de l'Italie et de la Roumanie, ont progressé de 20%, la France peut se targuer d'avoir dopé sa propre production. Les fabricants tricolores ont assemblé près de 805 000 vélos l'année dernière (dont 44% de VAE), soit 25% de plus qu'en 2020. « La France était un pays avec une vraie culture industrielle du vélo, on retrouve cette dynamique », se félicite Virgile Caillet, qui estime que le cap symbolique du million d'unités sera presque franchi en 2022.
Les perspectives d'avenir sont rayonnantes, d'autant que certains sous-traitants automobiles français s'intéressent de plus en plus au secteur, contraints de s'adapter face au déclin inexorable des véhicules à moteur thermique. Valeo compte déjà produire un système d’assistance électrique pour vélo tandis que Bontaz veut se diversifier en fabriquant des systèmes moteurs pour VAE. Dans un rapport remis au gouvernement début février, le député Guillaume Gouffier-Cha (LREM) calculait que l’industrie du vélo pourrait générer 47 500 emplois directs en France en 2050, contre seulement 4 000 en 2021. Pour favoriser cet essor, les aides à l'achat constitueront un argument de poids auprès des consommateurs. Mais, comme le note le délégué général de Sport & Cycle, « ce qui va être le plus efficace, c'est le développement des infrastructures ».
