« Le vélo peut contribuer à recréer de l'emploi industriel dans nos territoires », n'a de cesse de répéter Denis Briscadieu, fondateur de Cyclelab, à L’Isle-Jourdain (Gers), et président du cluster régional Vélo Vallée. « Certes, 95% des vélos vendus en France sont fabriqués en Asie, mais jusqu'en 1990, 80% étaient produits en France », aime à rappeler le chef d'entreprise, qui œuvre depuis une vingtaine d'années à la structuration d'une filière française en Occitanie.
Ce passionné de vélo a créé en 2000 Cyclelab, une entreprise de 50 salariés (158 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2021) spécialisée dans la distribution de vélos. Il s'apprête à en diversifier l'activité avec l'implantation d'un atelier d'assemblage, la Vélo Factory, dont l'ouverture est annoncée pour janvier 2023. L'ambition est de franchir le cap des 20 000 vélos assemblés par an, avec une trentaine d'emplois à la clé.
En quelques années, Cyclelab a fait de la petite commune gersoise de L'Isle-Jourdain (9 000 habitants), le cœur de développement de la petite reine. La société chapeaute trois enseignes de magasins spécialisés (Culture Vélo, Vélo station et Bouticycles) qui totalisent une centaine de magasins dans toute la France. A L’Isle-Jourdain, un centre de formation, baptisé Sup de Vélo, a formé 400 personnes en 2021, et un Centre de formation des apprentis (CFA), prévu en 2022, proposera un cursus de cadreurs (soudeurs de cadres).
Changement de braquet
Créé en 2018, le cluster régional Vélo Vallée est en pleine accélération. Il regroupe une quarantaine d'adhérents, dont une quinzaine d'industriels, parfois de très petites entreprises. « De vraies pépites », s'enthousiasme Denis Briscadieu. Parmi elles, Fred Ducès SAS (3 salariés), créée en 2016 à Toulouse avec l'ambition de faire revivre Idéale, une marque française de selles de vélos, arrêtée au début des années 80, ou Legend Wheels, créée en 2020 à Négrepelisse (Tarn-et-Garonne) par Axel et Arnold Crochard, pour développer une marque française de roues de vélos. 500 paires de roues ont été vendues en 2021, dont 15% à l'international, via le site internet.
L'effectif a été porté de 2 à 6 salariés en deux ans et 4 à 5 emplois supplémentaires sont prévus d'ici à fin 2023. « Nous nous appuyons sur le cluster pour dynamiser la marque et la faire connaître », confie Arnold Crochard. Même témoignage à La Barthe-de-Neste, dans les Hautes-Pyrénées, où Milc (Made In The Coin) a décidé en 2013 d'implanter une unité de production de cadres de vélos. Positionnée sur du prototypage et de la petite série, la société a créé une vingtaine d'emplois et ne compte pas en rester là.
De nouveaux acteurs
L'attrait pour le vélo urbain et la montée en force de l'assistance électrique sont venus amplifier cet élan régional, avec l'arrivée de nouveaux acteurs au sein du cluster. « Le contexte change. Il se vend aujourd'hui plus de vélos que de voitures et la valeur ajoutée apportée par la technologie fait bouger les lignes », explique Olivier Jannot, directeur du domaine d'activité stratégique micro-mobilité chez Actia (438,5 millions d'euros de chiffre d'affaires en 2020, 3 650 salariés dans le monde).
L’équipementier toulousain, spécialisé dans les systèmes électroniques embarqués, a fait une entrée remarquée fin 2021 sur le marché du vélo à assistance électrique (VAE) avec une solution d'électrification développée en interne. Il cible les constructeurs et les exploitants de flottes avec une offre technologique globale, qui couvre la traction, l'énergie et toutes les fonctionnalités de connectivité associées, pour de la surveillance, de la maintenance ou de l'analyse de données. L'équipement de 20 000 vélos est annoncé dès la première année, avec une montée en charge progressive pour un chiffre d'affaires attendu de 30 et 50 millions d'euros à l'horizon 2025 sur cette activité.
Les services économiques de la région Occitanie sont attentifs à ces nouveaux projets. « Le vélo pourrait offrir de nouveaux débouchés aux industriels des matériaux (acier, titane, aluminium, composites, …), des équipements, des batteries, de l'usinage, ou encore aux acteurs du numérique (géolocalisation, objets connectés et valorisation de la data), énumère Fabrice Gouze, en charge de l'animation d'un plan vélo régional. Nous souhaitons mettre en place des dispositifs d’aides à l’innovation pour accompagner les entreprises vers ce nouveau marché. » Un premier appel à projets régional devrait être organisé avant la fin de l'année. Les acteurs de Vélo Vallée seront présents en force, aux couleurs de l'Occitanie, au prochain salon professionnel du vélo Prodays, du 3 au 5 juillet 2022 au parc des expositions de la porte de Versailles, à Paris.
