La transition écologique passera-t-elle nécessairement par un recours massif à l'hydrogène vert ? C'est ce que semblent croire le spécialiste des gaz industriels Air Liquide, le géant de l'énergie TotalEnergies et le champion de la construction Vinci. Dans un communiqué publié vendredi 1er octobre, les trois groupes français ont annoncé la création du « plus grand fonds mondial dédié au développement des infrastructures d’hydrogène décarboné ».
Ce dernier « vise à accélérer la croissance de l'écosystème hydrogène en investissant dans de grands projets stratégiques » et à développer « l'ensemble de la chaîne de valeur de l'hydrogène renouvelable et bas carbone, dans les régions les plus prometteuses d'Amérique, d'Asie et d'Europe ». Au total, les entreprises concernées se sont déjà engagées à investir 800 millions d'euros, « sur un objectif de 1,5 milliard ». En comptant sur des emprunts et sur l'aide de politiques publiques, elles espèrent ainsi financer pour 15 milliards d'euros de projets.
Associés à Plug Power
Opérationnel d'ici à la fin de l'année 2021, ce fonds sera géré par Hy24, une nouvelle co-entreprise détenue à parts égales par Ardian, l'un des leaders de l'investissement privé à l'échelle mondiale, et par FiveT Hydrogen, une plate-forme de gestion spécialisée dans les projets d'hydrogène décarboné. L'initiative a déjà séduit plusieurs groupes étrangers, à l'image des Américains Plug Power, Chart Industries et Baker Hughes et du chimiste sud-coréen Lotte Chemical. Ballard et Schaeffler devraient également rejoindre le projet, tout comme EDF et Groupe ADP.
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Les trois groupes fondateurs ont chacun mis 100 millions d'euros sur la table pour le lancement de ce fonds. Un apport qui n'est pas si surprenant, lorsqu'on connait leurs objectifs en matière d'hydrogène. Air Liquide a annoncé en mars qu'il comptait investir 8 milliards d'euros dans l'hydrogène décarboné d'ici à 2035. « Le temps est aujourd’hui à l’action », a résumé dans le communiqué son PDG Benoît Potier. De son côté, TotalEnergies prévoit avec Engie de construire la plus grosse unité de production d’hydrogène vert de France, sur le site de sa bioraffinerie de La Mède (Bouches-du-Rhône). Enfin, Vinci a déjà noué d'importants partenariats dans ce secteur, notamment concernant l'aéroport de Lyon (Rhône).
15 projets en attente
La création de ce fonds devrait en tout cas ravir le ministre de l'Economie Bruno Le Maire, qui avait invité des industriels à Bercy le 30 septembre pour les inciter à concrétiser sur le terrain leurs ambitions. Seuls 286 millions d'euros ont en effet été engagés un an après le lancement du plan hydrogène de l'Etat, pourtant doté de 7,2 milliards. Alors que 15 projets d'envergure restent en attente de validation par la Commission européenne, il faut se rendre en Vendée pour découvrir à quoi ressemble une production industrielle d’hydrogène vert, tout juste inaugurée par la start-up Lhyfe.
