A partir de mai 2022, l'usine hydroélectrique à L'Hospitalet-près-l'Andorre (Ariège) va entrer dans une nouvelle phase de grands travaux. L'opération, portée par EDF Hydro Aude-Ariège, s'inscrit dans le cadre d'un chantier évalué globalement à 20 millions d'euros, programmé sur trois ans. Il s'agit d'une opération complexe de rénovation et modernisation qui concerne à la fois l’usine de L’Hospitalet-Près-l'Andorre (93 MW de puissance installée), située à 1 400 mètres d'altitude, celle de Mérens-les-Vals (44 MW), également en Ariège, située à 1 100 mètres d'altitude, des installations annexes aux deux usines et l’entretien de conduites forcées.
Modernisation de la partie contrôle-commande
« Les deux usines hydroélectriques sont alimentées par la plus grosse retenue d'eau des Pyrénées, le lac de Lanoux (172 hectares, 70 millions de m3 d'eau), à 2 200 mètres d'altitude et par une dizaine d'autres bassins de moyennes altitudes. L'objectif du programme est d'améliorer l'interconnexion entre les différentes installations, avec à la clef une plus grande sûreté de l'ensemble des systèmes, une meilleure maîtrise des variations de débits et une optimisation de la production », précise Jean-François Megret, directeur d'EDF Hydro Aude-Pyrénées.
Une première tranche de tranche de travaux a été conduite en 2021, pour 5 millions d’euros, visant principalement des travaux de génie civil et le remplacement de câbles par de la fibre optique pour améliorer la qualité de la circulation des informations. Au printemps 2022, c'est le gros des travaux, pour une enveloppe de 14 millions d'euros, qui doit être engagé. L'essentiel du programme porte sur « le cerveau » de l’usine, toute la partie contrôle-commande, avec l’installation d’automates de dernière génération.
Le chantier prévoit par ailleurs le remplacement de vannes et une opération de maintenance lourde sur un réseau d'environ 1 700 mètres de conduites forcées, avec notamment l'intervention de robots pour des tâches de ponçage et de peinture à l'intérieur même des conduites. « Au total, plus d'une quarantaine d'opérations très techniques sont programmées dans un environnement de montagne qui rend forcément toutes les interventions plus complexes à mettre en œuvre », souligne Jean-François Megret.
Finalisation des essais en 2023
Les travaux seront conduits entre mai et octobre 2022, pour permettre un fonctionnement normal de la production électrique sur la période hivernale 2022-2023. Une dernière tranche, pour 1 million d’euros, est encore prévue dans la foulée, pour finaliser les essais et remettre en service les dernières installations, sur le premier trimestre de 2023.
EDF Hydro Aude-Ariège, dont les bureaux sont à Tarascon-sur-Ariège (Ariège), emploie 130 salariés dédiés à la maintenance et à l'exploitation de 17 grandes centrales hydroélectriques, d'une quinzaine de petits aménagements hydroélectriques et de 23 barrages (dont 9 grands barrages), pour une production de 1,6 Twh en 2021.
