Vulkam, le pouvoir des métaux amorphes

Les métaux traditionnellement utilisés dans l’industrie sont des métaux cristallins. Lorsqu’ils passent de l’état liquide à l’état solide, leurs atomes s’organisent en cristaux. Les métaux amorphes, eux, ne cristallisent pas lorsqu’ils durcissent. La start-up Vulkam en a fait sa spécialité.

"Cela change énormément de choses dans la métallurgie, précise Sébastien Gravier, son président. Les matériaux amorphes sont deux fois plus résistants que les cristallins, ce qui nous permet de faire des pièces deux fois plus petites. Ils permettent aussi de fabriquer des ressorts et des isolants thermiques doublement performants."

Créé fin 2017 à Saint-Martin-d’Hères (Isère) par trois chercheurs du Simap, le laboratoire grenoblois de sciences et ingénierie des matériaux et procédés, après dix ans de recherche sur les métaux amorphes, Vulkam vend des pièces métalliques moulées à l’horlogerie, au médical et au spatial. "Notre expertise repose sur la formulation chimique des métaux et les procédés de fabrication des pièces aux justes propriétés", explique Sébastien Gravier. Chacun de ces deux procédés s’appuie sur une machine, brevetée et construite par la start-up. "Le moulage repose par exemple sur ces paramètres essentiels : l’atmosphère contrôlée et la vitesse de refroidissement."

En février, Vulkam a réalisé une levée de 4,5 millions d’euros chapeautée par Supernova Invest, un fonds issu du CEA spécialisé dans les deeptechs. Avec, la pépite de dix-sept collaborateurs compte en recruter cinq nouveaux cette année et financer l’industrialisation de sa production. Les machines actuelles, encore limitées aux petites séries, vont être remplacées par une ligne automatisée qui doit être totalement opérationnelle fin 2021. L’objectif : répondre à des commandes allant de 10 000 à 500 000 pièces par an.