Samsung accentue son offensive dans les équipements de réseaux 5G. Fort du méga contrat de 6,6 milliards de dollars en cinq ans remporté auprès de l’opérateur américain Verizon, le géant coréen de l’électronique lance Link Cell, une micro cellule 5G pour la couverture intérieure de bâtiment.
Verizon, qui a ouvert en novembre 2018 le premier service 5G pour l’accès fixe et sans fil à Internet, la teste dans son laboratoire à Westlake, au Texas. Il envisage son déploiement commercial à la fin de 2020 pour des services 5G privés dans les usines, entrepôts, bureaux, hôpitaux, ports, aéroports, écoles ou centres commerciaux.
Troisième alternative à Huawei
Plus connu pour ses smartphones, dont il est numéro un mondial depuis 2012, Samsung met les bouchées doubles pour s’imposer aussi comme un équipementier majeur des réseaux mobiles. Le bannissement du chinois Huawei lui ouvre une opportunité inespérée pour s’imposer comme une troisième alternative aux cotés des deux équipementiers historiques européens : le suédois Ericsson et le finlandais Nokia.
Les progrès qu’il a accomplis à la faveur de l’arrivée de la 5G sont discrets mais spectaculaires. Selon le cabinet Omdia, la part de Samsung dans le marché des équipements de réseaux mobiles a grimpé de 3 % en 2017 à 10 % en 2019, et son objectif est d’atteindre 20 % cette année. De quoi dépasser peut-être le chinois ZTE et se mesurer à Nokia, provoquant un grand chambardement du marché comparable à celui causé par l’irruption de Huawei à la faveur de la transition vers la 4G.
Un boîtier de 4 litres
Basée sur la technologie 5G de Qualcomm, la micro cellule Link Cell sera d’abord disponible pour la bande de fréquences à ondes millimétriques de 26 GHz utilisée notamment aux Etats-Unis. Dans un boîtier de seulement 4 litres, elle rassemble la partie radio, l’antenne et l’unité de traitement. Verizon sera le premier opérateur à la déployer.
A l’inverse de Nokia ou Ericsson, Samsung se targue d’être un fournisseur de solutions 5G de bout en bout, depuis les puces jusqu’aux équipements de réseaux, en passant par les terminaux. Un positionnement comparable à celui des chinois Huawei et ZTE. S’il revendique une cinquantaine de contrats dans la 5G, il est surtout présent auprès des trois grands opérateurs américains (Verizon, AT&T et T-Mobile US), des trois opérateurs sud-coréens (SK Telecom, KT et LG Uplus) et de l'opérateur japonais KDDI.
Un marché de 25 milliards de dollars en 5 ans
Selon le cabinet Dell'Oro, entre 1 et 1,5 million de micro cellules radio auraient été écoulées au premier semestre 2020 dans le monde sur toutes les technologies cellulaires (2G, 3G, 4G et 5G), et ces équipements pourraient générer un marché de 25 milliards de dollars en cinq ans, de 2019 à 2024, dont 20 % pour les micro cellules 5G fonctionnant dans les bandes de fréquences à ondes millimétriques.
