Les robots Spot aboieront désormais en coréen. Depuis quelques temps déjà, le roboticien américain Boston Dynamics cherchait un repreneur. C’est chose faite, comme l'a révélé le journal Korea Economic Daily, qui a annoncé mercredi 9 décembre le rachat par le conglomérat coréen Hyundai Motors du groupe américain, pour la somme d'environ 760 millions d'euros (mille milliards de won). L’acquisition doit être finalisée le 10 décembre.
Hyundai vire vers la robotique
Le groupe, créé en 1992, avait été d’abord racheté par la maison mère de Google, Alphabet, en 2014, puis était passé au mains du fonds Softbank – aussi propriétaire du français Aldebaran Robotics – en 2017.
Comme le note le journal coréen, cette acquisition entre dans la stratégie de Hyundai pour la mobilité du futur, qui a fait de la robotique l’une de ses priorités aux côtés du véhicule électrique et de l’hydrogène. Le nouveau président du groupe coréen, Chung Euisun, a récemment affirmé que la robotique devrait représenter 20% des futures activités du groupe.
Inspection et logistique
A l’image des AGV dans les usines, la robotique mobile reste encore très concentrée sur les automates sur roues. Mais l’acquisition des robots de Boston Dynamics pourrait fournir à Hyundai une avance dans le domaine de la mobilité sur jambes, plus précaire et plus versatile. Pour témoin les vidéos du robot chien Spot et du robot humanoïde Atlas, qui impressionnent régulièrement les internautes par les prouesses d’équilibres et d’agilité sur pattes qu’ils mettent en scène.
Si l'on ne connait pas encore les plans de Hyundai, ces compétences pourraient être utiles dans des missions d'inspection, ou de livraison dernier kilomètre. Récemment, Spot a notamment travaillé avec la start-up française Shark Robotics pour promener un module de décontamination anti-Covid sur son dos. Le conglomérat pourrait aussi capitaliser sur le robot palettiseur Handle de Boston Dynamics pour cibler la logistique, dont la robotisation est en plein boom.
