La plupart des spécifications techniques de l’iPhone étaient connues d’avance. Mais Apple a su réservé de nombreuses surprises lors du lancement de son nouvel opus le 13 octobre 2020. Voici les cinq les plus importantes.
1 - Des ondes millimétriques sur tous les modèles
Les rumeurs réservaient la 5G mmWave de fonctionnement dans les bandes de fréquences à ondes millimétriques aux deux modèles premium : iPhone 12 Pro et iPhone 12 Pro Max. Apple a choisi d’en équiper tous les modèles, y compris l'iPhone 12 et l'iPhone 12 Mini. Un choix qui traduit la volonté du géant californien des mobiles de faire bénéficier tous les utilisateurs de sa nouvelle génération d’iPhone des débits élevés de la 5G. Et tant pis si cela lui coûte 100 dollars de plus que s’il s’était contenté du seul fonctionnement dans les fréquences en dessous des 6 GHz. Jusqu’ici, cette technologie se cantonnait aux smartphones ultra haut de gamme.
"Apple lance des iPhone 5G avec un écran Oled et un fonctionnement mmWave et dans les fréquences sous les 6 GHz à 699 et 799 dollars, relève Ross Young, analyste au cabinet DSCC. C'est impressionnant. La technologie mmWave est-elle prête pour une large utilisation ? Peu probable, mais Verizon et AT&T peuvent désormais justifier un investissement encore plus important dans ce domaine étant donné le grand nombre de téléphones 5G mmWave qui seront vendus au cours de l'année prochaine. Ce lancement a le potentiel d'accélérer réellement la croissance du mmWave. "
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Selon la GSA (Global mobile suppliers association), la 5G mmWave est déployée aujourd’hui par 22 opérateurs télécoms, dont AT&T et Verizon aux Etats-Unis, TIM et Fastweb en Italie, et 85 smartphones compatibles avec cette technologie ont été annoncés, dont 29 déjà disponibles sur le marché.
2 - Un facteur de forme réduit
Alors que la 5G entraîne une augmentation significative du nombre de composants, notamment dans le frontal radiofréquence, Apple réussit l’exploit de réduire de 9 % l’épaisseur des iPhone 12 Pro par rapport à la génération précédente à 7,4 mm. "L’iPhone 12 Pro Max ne pèse que 2 grammes de plus que l’iPhone 11 Pro Max à 228 g contre 226 g, et ce malgré les circuits 5G supplémentaires et le passage de la taille de l’écran de 6,5 à 6,7 pouces, décrit Ross Young. L’iPhone 12 Pro de 6,1 pouces pèse 189 g contre 188 g pour l’iPhone 11 Pro qui a un écran plus petit de 5,85 pouces. C'est impressionnant. L'accent a été mis sur une conception plus mince qui, selon certains, est importante pour le design à bords plats. Ce design ressemble beaucoup à celui de l'iPad Air qui a des bords carrés au lieu de ceux arrondis utilisés dans les nouveaux iPhone. "
Mais ce résultat ne s’est pas fait sans sacrifice. "Tout est une question de compromis et le compromis pour Apple en matière de réduction de l'épaisseur a été l'adoption d'une batterie probablement plus petite que l'année dernière, qui empêche un affichage à taux de rafraîchissement plus élevé, très mauvais pour la durée de vie de la batterie, présume l’analyste de DSCC. Je pense que beaucoup d'utilisateurs auraient préféré avoir un taux de rafraîchissement plus élevé et une batterie plus grande avec une épaisseur similaire ou accrue par rapport à l'année dernière. Certains fans d'Apple sont vraiment gênés de voir des téléphones Android avec de meilleures spécifications à un prix inférieur. Mais Apple ne vend pas de spécifications. Il vend une expérience d'usage, qui lui donne probablement un avantage sur la plupart des téléphones Android. "
3 - Du verre à protection céramique
L’iPhone 12 se démarque par un nouveau matériau du verre de protection de l’écran : Ceramic Shield. Il incorpore des particules céramiques qui le rendent quatre fois plus résistant à la chute que l’ancien verre. Le matériau de ce verre a été développé conjointement par Corning et Apple. Ross Young pense qu’il s’agit d’une innovation exclusive à la firme à la pomme. " Nous pensons que certaines de ces améliorations résident dans le matériau et d'autres dans la mise en œuvre ", note-t-il.
L’analyste attribue l’innovation Ceramic Shield à l'investissement d'Apple dans l'usine de fabrication de Corning à Harrodsburg, au Kentucky. "Apple a réalisé deux investissements à Harrodsburg, 200 millions de dollars en mai 2017 et 250 millions de dollars en septembre 2019, précise-t-il. Le dernier a probablement financé l'équipement pour un nouveau processus de fusion et de formage du matériau vitrocéramique Ceramic Shield. "
La multiplication par quatre de la résistance à la chute provient à la fois du matériau et de la conception. C’est la raison pour laquelle Apple a tout fait pour limiter l’augmentation de poids à 1 ou 2 grammes selon les modèles. Le poids est un facteur important de résistance. Plus il est important et plus le matériau doit encaisser de l’énergie lors d’une chute.
4 - Une optique des caméras plus sensible
C’est dans les caméras de l'iPhone 12 qu’Apple concentre ses innovations. S’il utilise toujours de capteurs d’image Cmos à 12 mégapixels, il améliore l’optique de mise au point en passant, pour le capteur à grand angle de la caméra dorsale, à 7 lentilles, contre 6 dans l’iPhone 11. Sur les iPhone 12 et iPhone 12 mini, il augmente aussi la focale de façon à procurer 27 % de lumière de plus aux imageurs. Sur l’iPhone 12 Pro Max, le capteur d’image dispose de pixels plus grands de 1,7 µm, contre 1,4 µm pour les capteurs des trois autres modèles. De quoi augmenter de 47 % la quantité de lumière absorbée et améliorer de façon significative la qualité des photos dans les conditions de faible luminosité.
5 - La fusion des données photo sur tous les imageurs
La technologie de fusion des données photo (Deep Fusion chez Apple) est étendue à tous les capteurs d’image de la caméra frontale : les deux sur les iPhone 12 et iPhone 12 Mini, les trois sur les iPhone 12 Pro et iPhone 12 Pro Max. Sur la génération précédente d’iPhone 11 où elle a été inaugurée, elle se limite au capteur à grand angle. Elle consiste à prendre huit images, quatre longues et quatre courtes, puis, avec le moteur neuronal et d'apprentissage automatique du processeur A14 Bionic, à les combiner avec l'image prise lorsque l'obturateur est pressé. Ensuite, un assemblage pixel par pixel est réalisé, produisant au final une photo avec beaucoup de détails et très peu de "bruit". Cette extension est rendue possible par les nouvelles capacités de traitement de la puce A14 Bionic fabriquée chez le fondeur taïwanais de semi-conducteurs en technologie de 5 nanomètres, contre 7 nanomètres pour la génération précédente A13 Bionic motorisant l’iPhone 11.
Source: cabinet DSCC
