Les déploiements de la 5G s'accélèrent partout en Europe, avec actuellement 45 réseaux 5G en service dans 20 pays selon la GSMA, l’association des opérateurs mobiles présidée par le PDG d’Orange, Stéphane Richard. Quatre pays se distinguent par des lancements «complets», c'est-à-dire des marchés sur lesquels tous les opérateurs historiques ont lancé la 5G : Autriche, Finlande, Espagne et Royaume-Uni.
Et d’ici peu, 32 opérateurs supplémentaires devraient prendre le train en marche dans 13 autres pays, dont la France où les premières offres 5G sont attendues avant la fin de l’année 2020.
Counterpoint Faible couverture
Malgré ces progrès, le développement de la 5G reste dans la réalité anecdotique. Jan Stryjak, analyste au cabinet Counterpoint, l’explique d’abord par la faible couverture. "Au Royaume-Uni par exemple, bien que tous les opérateurs aient lancé la 5G, elle n'est disponible que pour environ 30% de la population, écrit-il sur le blog de Counterpoint. L’opérateur EE vient d'activer la 5G dans 12 autres villes du Royaume-Uni portant le total des villes où le service est disponible à 112, ce qui donnera un coup de pouce au taux de couverture, mais il sera toujours bien en dessous des niveaux de la 4G. La situation est similaire en Espagne, malgré la promesse de Telefonica que 75% de la population aura accès à la 5G d’ici la fin de l’année. "
Ce n’est pas étonnant donc que les ventes de smartphones 5G peinent à décoller. Un peu moins de 2 millions d'appareils 5G ont été vendus en juillet 2020, soit 11% du total selon Counterpoint. " Si cela représente une progression significative par rapport à la proportion de 7% enregistrée en mai 2020, c'est encore loin de ce que l'on attend d'une technologie qui existe depuis plus d'un an sur le marché ", estime Jan Stryjak.
Comme d’habitude à chaque nouvelle génération de mobiles, les opérateurs télécoms ont concentré leurs déploiements de la 5G sur les centres urbains. Mais la situation actuelle du Covid-19 a poussé une grande partie de la population à éviter les villes et à travailler à domicile, généralement dans les zones suburbaines, périurbaines ou rurales, où la couverture 5G n’existe pas. " Alors pourquoi les gens voudraient-ils passer à la 5G s'ils ne peuvent pas y accéder chez eux? ", s’interroge l’analyste de Counterpoint.
Manque de smartphones 5G attractifs
Une autre raison tient à la propagation de la désinformation et des théories du complot au sujet de la 5G, allant des dangers des fréquences 5G sur la santé jusqu’à l’accusation que la 5G est la cause de la pandémie du Covid-19. Une controverse particulièrement vive en France où les maires EELV s’opposent à l’installation d’antennes 5G dans leurs villes en attendant une étude d’impact environnemental et sanitaire. " Aussi ridicules soient ces idées, elles ont eu le pouvoir de semer le doute dans l’esprit des gens ", estime Jan Stryjak.
Mais pour l’analyste de Counterpoint, le principal frein au décollage de la 5G en Europe réside dans le manque de smartphones 5G attractifs. " Seul le Galaxy S20 de Samsung s'est bien comporté, avec la vente en Europe de près de 2,5 millions d'unités depuis son lancement en mars 2020, note-t-il. Il n'y a pas vraiment d'autres produits phares de grands noms disponibles. Le P40 de Huawei est en difficulté en raison de l’absence des applications mobiles de Google et du sentiment anti-chinois omniprésent, tandis que d'autres marques comme Xiaomi, OnePlus ou Oppo souffrent d'un manque de notoriété. " Selon le cabinet Strategy Analytics, Samsung représente 88 % des 4 millions de smartphones 5G écoulés en Europe de l’Ouest au premier semestre 2020.
Tout pourrait changer avec l’arrivée de l’iPhone 12, le premier iPhone 5G dévoilé par Apple le 13 octobre 2020. " Il sera présent dans les offres de tous les principaux opérateurs télécoms, souligne Jan Stryjak. Plus important encore, un iPhone 5G est un énorme coup de pouce pour des marchés où Apple est particulièrement fort. Au Royaume-Uni, en Allemagne et en France, par exemple, les iPhone représentent 30 à 40% de la base installée de smartphones, et la part est généralement encore plus élevée parmi les utilisateurs à fort pouvoir d’achat, qui constituent le principal public cible de la 5G. Il s'agit d'une proportion importante qui est jusqu'à présent restée inaccessible à la 5G. "
Counterpoint Le bonus 5G de l'iPhone 12
Une déception, cependant : les deux modèles iPhone 12 Pro et iPhone 12 Pro Max fonctionnant dans la bande de fréquences à ondes millimétriques (26 GHz en Europe) ne révèleront pas leurs capacités en Europe, où ce fonctionnement n’est pas pris en compte dans les réseaux en service. Les consommateurs européens, qui les achèteront, devront se contenter de débits de données beaucoup plus faibles qu’aux Etats-Unis ou au Japon, où les bandes de fréquences à ondes millimétriques sont prises en compte.
" Bien sûr, la plupart des gens qui achèteront l'iPhone 12 le feront car il s'agit du dernier iPhone, fait remarquer Jan Stryjak. Le fait qu'il soit activé pour la 5G sera, pour la plupart, un bonus. Quoi qu'il en soit, il existe une demande importante de la part des fans d’Apple qui reportent les mises à niveau jusqu'au lancement du dernier appareil, ce qui représente une bonne opportunité pour Apple d'avoir un cycle de mise à niveau important. Les opérateurs télécoms européens feront donc probablement beaucoup d'efforts pour mettre à niveau leur base installée iOS vers la 5G. Cela donnera à la 5G, et même à l'ensemble du marché européen des smartphones, un coup de pouce indispensable alors même que la région est aux prises avec une deuxième vague de la pandémie Covid-19. "
