La pépite de la robotique logistique du Nord de la France continue sur sa trajectoire modèle. Mardi 29 septembre, la jeune pousse basée à Croix (Nord), près de Lille, annonce une levée de fonds à hauteur de 90 millions de dollars (77 millions d’euros), notamment dans l'objectif de se développer à l’international. Y participent ses investisseurs historiques (Iris Capital et Breega) ainsi que le fonds 83North, qui a investi dans la pépite tricolore Mirakl en 2015, devenue licorne cette année.
croissance forte et constante
De quoi suivre la même trajectoire ? Si Exotec est encore loin du milliard de valorisation, ses robots logistiques convainquent. Elle compte parmi ses clients Uniqlo, Decathlon, Cdiscount et Leclerc, tandis que son chiffre d’affaires s’envole. Passé de 7 millions d’euros en 2018 à 20 millions en 2019, il devrait encore doubler en 2020, prévoit la start-up.
“Exotec est en phase de forte croissance et d’internationalisation, détaille le PDG de la jeune pousse Romain Moulin, pour expliquer cette nouvelle levée de fonds. De 120 personnes en début d’année, nous serons 200 à la fin et nous souhaitons renforcer notre empreinte internationale aux Etats-Unis et au Japon”, chiffre-t-il. Un impératif pour “concurrencer les acteurs de l’automatisation traditionnelle, qui utilisent des convoyeurs et des mécaniques là où nous privilégions le logiciel”, précise Romain Moulin, qui cite par exemple le japonais Daifuku, l'allemand Beumer et le néerlandais Vanderlande.
Aujourd’hui, Exotec compte 14 systèmes installés, pour l’équivalent de quelque 900 robots en activité. Capable d'en produire théoriquement 4000 par an sur son site d’assemblage du nord de la France, il prévoit d’en fabriquer 2000 en 2021.
Surfer la vague du e-commerce
Fondé en 2015, Exotec s'est placé sur le créneau de la robotique logistique à destination du e-commerce et de la grande distribution. Grâce à une armada de skypods – des robots autonomes capables de transporter des caisses du haut de racks de stockage jusqu'aux préparateurs de commandes – la jeune pousse promet d’augmenter la densité de stockage des entrepôts logistiques tout en améliorant la performance et la rapidité de la préparation de colis.
Un positionnement qui a bénéficié du boom du commerce en ligne et de la distanciation sociale entraînés par la crise sanitaire, se réjouit Romain Moulin. En août, la pépite française Scallog annonçait une extension de son espace de production de robots logistiques, elle aussi confiante dans le développement de ce marché.
Dans ce marché émergent et concurrentiel, Exotec fait aussi le pari de la R&D. Pour solidifier son positionnement et “avancer vers la fourniture de solutions de plus en plus avancées pour les entrepôts automatisés, en mettant de la robotique partout”, dessine Romain Moulin. Le roboticien travaille notamment sur des solutions de picking robotisées, qui devraient être dévoilées d’ici à la fin de l’année pour automatiser l'ensemble de la préparation de commandes, mais ne s’interdit pas non plus de “regarder les opportunités de croissance externe”, prévient le PDG. Pour réaliser son ambition, qui est de "construire une entreprise solide, réalisant plusieurs centaines de millions d'euros de chiffre d'affaire", les liquidités obtenues seront sans doute une arme bienvenue.
