C’est le démonstrateur qui doit permettre le retour des vols supersoniques commerciaux au-dessus des États-Unis... interdits depuis 1973 pour la tranquillité des zones habitées. En janvier, la Nasa a présenté le prototype du X-59, un avion développé depuis 2016 avec le constructeur américain Lockheed Martin. De sa forme à ses moteurs, tout l’engin a été pensé pour être le plus silencieux possible. La Nasa l’appelle d’ailleurs le «Quiet Supersonic Technology X-Plane».
Un léger bruit sourd au passage du mur du son
D’un poids à vide de 6,8 tonnes pour 30 mètres de longueur sur 9 de largeur, le X-59 mise d’abord sur son design pour se faire discret. «L’X-Plane y parvient en adaptant le volume et la distribution de la portance pour séparer les chocs et les dilatations associées au vol supersonique», indique Lockheed Martin. Ainsi, des parties clés comme son nez ont été allongées ou remodelées pour améliorer au maximum l’empreinte sonore de l’ensemble.
Au final, Lockheed Martin et la Nasa promettent que le bruit provoqué par le passage du mur du son (à 1 224 km/h) sera équivalent à «un léger bruit sourd» ou au claquement d’une porte de voiture, soit environ 75 décibels, contre 105 pour le Concorde, soit l’ambiance d’une salle de concert.
Les avions supersoniques décollent aux Etats-Unis
Enfin, les moteurs ne se trouvent pas sous ses ailes, mais au-dessus et en dessous de son fuselage. Le but : empêcher l’air de former une onde de choc derrière l’avion lors de son passage à Mach 1 et de provoquer la fameuse détonation. Conçu pour atteindre Mach 1,4 (1 728 km/h), le X-59 s’apprête à entamer une campagne de tests de trois ans pour faire valider ses technologies. Il commencera à voler au-dessus des zones désertiques de l’ouest des États-Unis, puis survolera des zones habitées pour mesurer si les habitants sont gênés ou non par ses passages.
Le résultat de cette campagne sera déterminant. Outre-Atlantique, plusieurs entreprises veulent proposer des vols commerciaux supersoniques vers 2030. Parmi elles, l’on compte Aerion qui développe avec Boeing un avion d’affaires capable de voler à Mach 4 (4 930 km/h), la start-up Boom, dont le prototype XB-1 débute ses essais en vol, ou Hermeus Corporation, dont le projet est de proposer des vols intercontinentaux à Mach 5 (5 300 km/h). #
Vous lisez un article de L'Usine Nouvelle 3728 - Mars 2024
