Un produit plus léger, plus facilement recyclable et moins cher. Ces propriétés sont celles de la technologie développée pour remplacer les systèmes d'assises des sièges de véhicules par la PME Comatel, un équipementier en cordons, faisceaux, armoires électriques et autres sous-ensembles câblés, situé à Belley (Ain). De quoi avoir déjà séduit Renault.
«Nous avons mis au point un film surmoulé qui remplace le système métallo-plastique, composé de ressorts et d'un textile non-tissé, aujourd'hui utilisé comme suspension d'assise dans les sièges», décrit Christian Gagliardi, 62 ans, directeur de cette entreprise de 110 salariés, fondée dans les années 1960 par son père Marcel et un ingénieur, Guy Coste. L'intérêt ? avoir une suspension d'assise plate, au système d'accroche différent, ce qui permet de réduire la quantité de mousse de polyuréthane utilisée dans le siège, un composant de synthèse non recyclable et polluant. «Notre film plastique est simple à recycler et son prix de revient est infiniment moins élevé que la solution actuelle», compare Christian Gagliardi, qui ne donne pas de chiffre plus précis.
Une PME devenue équipementier de rang 1
Autre intérêt de l'innovation : ouvrir la voie à de nouveaux systèmes de détection de présence pour remplacer les gels semi-conducteurs aujourd'hui utilisés.«Du fait de sa forme plate et uniforme, notre film plastique surmoulé peut recevoir d'autres types de capteurs de présence, comme une encre conductrice ou un petit interrupteur mécanique, que ceux actuellement utilisés à base de gel semi-conducteur», explique Christian Gagliardi, précisant que ce choix-là revient à l'équipementier ou au constructeur.
Comatel Le film plastique surmoulé développé par Comatel. © Comatel
La PME n'a pas de laboratoire de R&D stricto sensu, et elle ne compte que deux ingénieurs. «Nous avons financé des études auprès de plusieurs laboratoires, dont un en Allemagne pour la composition du film», indique le chef d'entreprise. «La matière plastique est coréenne, elle a été travaillée en Italie, puis le bureau d'études allemand a réalisé le prototype», ajoute Christian Gagliardi, qui a investi près de 500000 euros dans cette phase préparatoire.
Des brevets ont été déposés par Renault et par la PME, qui vient d'investir 1,3 million d'euros dans l'aménagement d'une nouvelle ligne de production en extrusion à Belley pour servir la marque au losange et ses marques sœurs de l'Alliance.
Ces films plastiques surmoulés, dont Comatel ne dévoile pas les composants, sont désormais installés à bord des nouveaux Dacia Duster assemblés à Bucarest. La PME livre directement les usines de sièges du turc Martur Fompak et celle de son concurrent Forvia, puisque Comatel, qui aimerait bien trouver sa place dans la Nissan Micra, est aussi à bord de la nouvelle R5 électrique. Grâce à cette innovation, la PME est également devenue équipementier de rang 1 de Renault, le constructeur ayant choisi de co-développer des versions du film adaptées à des sièges déjà existants.
Diversification vers la défense
Le développement des parcs solaires, l'électrification des usages dans l'industrie et la décarbonation des process bénéficient à Comatel, qui a réalisé un chiffre d'affaires de 25,6 millions d'euros en 2023, en croissance de 22%. La PME sert une centaine de clients, dont le fabricant de machines suisse Bobst, Michelin, ainsi que Siemens, Schneider et Framatome.
Pour la première fois de son histoire, Comatel a pris un stand sur le salon Eurosatory. «Nous pensons que nos compétences dans l'énergie et les autres secteurs industriels peuvent intéresser les équipementiers de la défense. On a les capacités pour répondre à l'effort urgent demandé par le président de la République à ce secteur d'activité», avance Christian Gagliardi, qui s'apprête à intégrer un nouvel atelier de 1200 m² à Belley, et à recruter six personnes.
