Pas de vrombissement ni d’odeurs de gaz d’échappement au feu rouge. Dans quelques années, vous pourrez peut-être circuler sur une moto à hydrogène que vous aurez fabriquée vous-même. Aux États-Unis, la douzaine d’étudiants de l’équipe dédiée aux véhicules électriques du Massachussetts Institute of Technology (MIT) a mis au point une moto aussi particulière que banale.
L’engin est basé sur le châssis d’une moto datant de 1999. Sa silhouette reste presque la même que le véhicule de série à l’exception du moteur thermique... qui a disparu. A la place se trouve une pile à combustible qui utilise de l’hydrogène et de l’oxygène pour produire de l’électricité. Cette dernière alimente un moteur électrique fixée sur la roue après être passée par un transformateur, chargé de convertir le courant continu en courant alternatif.
La bonbonne qui stocke l’hydrogène a été intelligemment dissimulée sous la selle. «Nous prenons des véhicules commercialisés pour les électrifier et récemment nous nous sommes mis à les convertir à l’hydrogène, indique Aditya Mehrotra, chercheur au MIT à la tête du projet. Nous étions tous très curieux de savoir si on pouvait faire une moto à hydrogène qui pourrait battre une moto à essence.»
Un projet en open-source
Les étudiants ont pensé le projet pour être reproduit partout dans le monde. «L’hydrogène a un énorme problème qui est similaire à celui de l’œuf et de la poule, explique Aditya Mehrotra. Comme personne n’achète de véhicule à hydrogène car il est compliqué de trouver une station de rechargement, le réseau d’infrastructures n’est pas développé parce que personne n’a de véhicules à hydrogène. Une des choses que nous voulons faire avec notre projet est de prouver qu’il est possible d’utiliser et de fabriquer des véhicules à hydrogène.» L’équipe est ainsi en train de rendre accessible en ligne l’ensemble des plans de construction de sa moto à hydrogène en open-source. Ils planchent même sur un nouveau modèle de pile à combustible, que chacun pourra fabriquer soi-même.
Reste maintenant à tester les limites de l’engin. Présentée au CES 2024 à Las Vegas début janvier, la moto à hydrogène est encore en phase de tests. «Un véhicule à hydrogène fonctionne de la même façon qu’un véhicule électrique à batterie, mais possède une autonomie plus grande», complète le chercheur impatient désormais de pousser le prototype à sa vitesse maximum et de connaitre son autonomie réelle.
