La société strasbourgeoise Viridian Lithium vient de confirmer son projet, annoncé en 2022, de construire une usine de raffinage de lithium au Port de Lauterbourg (Bas-Rhin). L’industriel a signé une promesse de bail avec les Ports de Strasbourg pour un terrain d’environ 14 hectares, avec une réserve foncière de 6 hectares supplémentaires.
«Depuis deux ans, il y a eu un travail énorme des Ports de Strasbourg sur les procédures administratives et la préparation du terrain. De notre côté, nous avons principalement développé l’ingénierie du projet, sur toutes les disciplines qui accompagneront la partie process et nous avons déjà quelques accords avec des constructeurs de batteries», explique Rémy Welschinger, président de Viridian Lithium. L’entreprise a annoncé en 2023 un partenariat pour la conversion et la purification de lithium avec le fabricant grenoblois de batteries électriques Verkor.
Près de 300 millions d’euros
La construction de l’usine doit démarrer à l’été 2025, pour une mise en service envisagée pour la seconde moitié de 2027. Elle vise une première production de 28 500 tonnes d’hydroxyde monohydrate de lithium de qualité batterie par an. «Notre premier investissement porte sur cet objectif. Le terrain de Lauterbourg nous permettra par la suite de décupler les lignes de production, sans changer de lieu», avance Rémy Welschinger. Le projet est d’atteindre à terme la production nécessaire pour la fabrication de 2 millions de véhicules électriques par an.
L’investissement dans le projet est actuellement de 295 millions d’euros, un chiffre qui a augmenté depuis les premières estimations il y a deux ans, qui tournaient autour de 140 à 170 millions d’euros.
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Enjeu stratégique de décarbonation
Une première phase de travaux de remblaiement a déjà démarré sur la parcelle de Lauterbourg. Sur cette plateforme portuaire de 68 hectares au total, dont 20 hectares d’espaces d’évitement, de réduction et de compensation, les Ports de Strasbourg investissent 40 millions d’euros : 14 millions d’euros pour finaliser la ZAC et 26 millions pour renforcer la multimodalité du site, notamment les capacités fluviales et ferroviaires. «Nous sommes vraiment heureux d’accueillir Viridian car c’est la matérialisation concrète de notre projet stratégique 2024-2028 de dédier la plateforme portuaire à la décarbonation», souligne Claire Merlin, directrice générale des Ports de Strasbourg.
Dans sa première phase de production, l’usine emploiera environ 80 techniciens et opérateurs spécialisés. Une responsable des ressources humaines a été recrutée par Viridian pour anticiper les besoins de recrutement en 2026-2027. La future usine produira le lithium qualité batterie avec une intensité carbone très faible, grâce à ses procédés industriels et au mix énergétique français, met en avant l’entreprise.
«Nous avons beaucoup parlé du nord de la France comme la vallée de la batterie, il ne faut pas sous-estimer l’écosystème industriel qui se développe le long du Rhin», estime Rémy Welschinger, en faisant notamment référence à l’implantation annoncée de la gigafactory de batteries de la filiale du groupe Bolloré, Blue Solutions.
