Après l'annonce d'Emmanuel Macron mardi 31 mars d'une commande de 10 000 respirateurs à un consortium d'industriels français, c'est au tour de la Grande-Bretagne de lancer une initiative similaire. Répondant à l'appel du 26 mars du Premier ministre britannique Boris Johnson, une quinzaine d'industriels réunissant des entreprises des secteurs de l'aérospatial, de l'automobile et du médical vont former un consortium pour produire rapidement des respirateurs médicaux.
Baptisé "Ventilator Challenge UK", le consortium doit produire 10 000 respirateurs pour le compte du National Health Service (l'organisme de santé public britannique). Mené par Dick Elsy, le PDG de High Value Manufacturing Catapult (un groupement de centres de recherche industrielle), il comprend des entreprises comme Airbus, Thales, Ford, Rolls-Royce, BAE Systems ainsi que des écuries de Formule 1.
Actuellement produits par Smith Medical et Penlon (filiale d'Oxfordshire), deux types de respirateurs ont été commandés. "La production doit débuter cette semaine", selon un communiqué gouvernemental. Après avoir évalué la semaine dernière toutes les exigences pour concevoir, assembler et tester des composants d'un système de respirateur à fabrication rapide développé par l'Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé ("MHRA"), le consortium doit maintenant aider les entreprises à augmenter leur taux de production.
Différents sites de Thales et Airbus mobilisés
Interrogé par l'Usine Nouvelle sur sa participation au projet, Thales déclare "apporter son expertise au consortium en matière de formation et de simulation de systèmes complexes." Airbus va mobiliser quant à lui des sites de production en Grande-Bretagne, "pour l'assemblage des différentes parties des respirateurs", selon un porte-parole du groupe.
Mais leur participation à l'effort de guerre contre Covid-19 ne s'arrête pas là. En France, le site industriel situé à Moirans (Auvergne-Rhône-Alpes) de Trixell, une coentreprise entre Thales, Siemens Medical et Philips créée en 1997 et spécialisée dans les solutions de radiologie, a par ailleurs augmenté sa capacité de production pour répondre à la demande des hôpitaux.
Via sa filiale Airbus Defense and Space, dans les pays touchés par le Covid-19 où est présent le constructeur aéronautique européen, "toutes les ressources d'impression 3D sont mobilisées pour voir ce que les équipes peuvent faire en respectant les réglementations sanitaires (…), cela comprend la production de masques, visières, coudières pour ouvrir les portes, etc.", poursuit-il.
En France, Airbus utilise par ailleurs ses appareils A400M et A330-200 pour acheminer du matériel médical et pour le transport des malades.
Des visières imprimées en 3D sur les sites Airbus en Espagne
En Espagne, Airbus a mobilisé la majorité de ses sites utilisant la technologie d'impression 3D pour fabriquer des visières destinées au personnel soignant. "Du jour au lendemain, nous sommes passés de la fabrication de concepts aérospatiaux à celle d'équipements médicaux, se félicite Alvaro Jara, directeur d'Airbus ProtoSpace, à Getafe, dans un communiqué. Cela fait vraiment une différence dans la lutte contre la pandémie."
Plus de vingt imprimantes 3D fonctionnent jour et nuit et des centaines de visières ont déjà été expédiées aux hôpitaux proches des sites Airbus en Espagne. Malgré l'arrêt de la production sur les sites espagnols du géant de l'aéronautique annoncé le 29 mars par décret royal, les employés d'Airbus bénéficient d'une autorisation spéciale pour poursuivre cette activité essentielle dans la lutte contre la pandémie.
Des sites d'Airbus en Allemagne se sont également joints au projet. "L'Airbus ProtoSpace Germany et le centre de technologie des composites (CTC) d'Airbus ainsi que le réseau d'impression 3D "Mobility goes Additive", soutiennent désormais ce projet en Espagne, en coordonnant également la collecte et le transport des visières dans la région de Madrid", déclare l'avionneur dans un communiqué.
