Décrochage sévère pour SK Hynix. Le fabricant coréen de puces mémoires, qui compte 33 000 personnes dans le monde, encaisse une baisse de 33% du chiffre d’affaires à 27 trillions de wons (l’équivalent de 20,5 milliards d’euros), le plus bas en trois. La dégringolade est encore plus dure coté profitabilité. Le bénéfice d’exploitation fond de 87% à 2,7 milliards de wons (2 milliards d’euros) et le bénéfice net d’autant à 2 trillions de wons (1,5 milliard d’euros), les plus bas depuis 2013.
Année noire pour les mémoires
SK Hynix s’impose comme le deuxième fabricant mondial de puces mémoires avec environ 20% du marché selon le cabinet TrendForce, derrière son compatriote Samsung Electronics, qui s’arroge une part de plus de 40%. Or ces puces, qui lui rapportent 97% de ses revenus (le reste vient des capteurs d’image Cmos), ont connu en 2019 une année noire avec un effondrement des prix de 37% pour les mémoires Dram et 27% pour les mémoires flash NAND selon le cabinet IC Insights. Cela se ressent dans le chiffre d’affaires et encore plus dans la rentabilité.
L’entreprise, filiale du conglomérat SK, a réagi en taillant dans ses investissements et en convertissant une ligne de production de mémoires Dram à la fabrication de capteurs d’image Cmos. Car, comme pour Samsung Electronics, l’heure est à la diversification pour sortir du carcan des mémoires. Un segment de marché très volatile, soumis à des cycles alternés de fortes hausse et baisse des prix.
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Le quatrième trimestre 2019 laisse pointer une lueur d’espoir. Si la crise continue dans les mémoires Dram avec une érosion des prix moyens de 7%, la situation se stabilise sur le front des mémoires flash, qui forment toutefois seulement 20% du chiffre d’affaires de SK Hynix, contre 77% pour les puces Dram. La direction reste prudente sur les perspectives 2020.
Accent sur la migration technologique
"Nous faisons face à un contexte d'incertitude économique mondiale croissante, avec une augmentation du fardeau des stocks et des politiques d'achat prudentes de la part de nos clients, commente l’entreprise dans le communiqué. Alors que nous percevons récemment une amélioration positive des flux de la demande, nous continuons à mettre en œuvre des stratégies de production et d'investissement plus prudentes, car les complexités et les incertitudes restent beaucoup plus élevées que par le passé. "
Plutôt que d’accroître les capacités de production, SK Hynix préfère concentrer cette année son effort sur la migration de ses technologies de fabrication, en augmentant les parts des mémoires Dram en 17 nanomètres et mémoires flash à 96 couches, et en mettant en production les mémoires Dram en 16 nanomètres et mémoires flash à 128 couches.
Malgré ses déboires en 2019, SK Hynix conserve sa place de numéro trois mondial des semi-conducteurs en 2019 selon le cabinet Gartner, derrière Intel et Samsung Electronics.
