Il n’y aura probablement plus de moteur français en Formule 1 à partir de 2026. Le groupe Renault a annoncé à ses équipes d’Alpine Racing à Viry-Châtillon (Essonne) son souhait d’arrêter de développer et fabriquer les moteurs pour son écurie, sur fond de performances décevantes des deux monoplaces depuis le début de la saison.
Cette décision a été officialisée à l’occasion d’un CSE extraordinaire, mardi 23 juillet, auprès des représentants des 350 salariés du site, dont environ 75% travaillent sur les moteurs de F1. Cette décision plonge le site industriel dans un épais brouillard, dans l'attente d'un prochain comité social et économique prévu le 30 juillet prochain.
Casse moteur… et sociale ?
Renault aurait indiqué à ses salariés vouloir maintenir l’ensemble des emplois sur le site, citant des «besoins en ingénierie de pointe» pour mener à bien le «projet de transformation de la marque Alpine». Après avoir dévoilé sa citadine A290, l’icône sportive du losange a pour objectif de commercialiser six autres véhicules sportifs à motorisation électrique avant la fin de la décennie. La marque travaille également sur le développement de moteurs à combustion interne alimentés en hydrogène. Cette activité devrait générer du travail sur le site de Viry-Châtillon, où sont aussi produits des moteurs pour Alpine destinés aux compétitions d’endurance et des groupes motopropulseurs électriques badgés Nissan pour la Formule E. «Intellectuellement, il y a de quoi satisfaire l’ensemble des salariés», veut croire une source interne, pour autant pas totalement rassurée.
Alpine est actuellement la seule écurie du plateau de F1 à ne pas centraliser ses activités d’ingénierie en un seul et même endroit : les moteurs sont fabriqués à Viry-Châtillon en région parisienne tandis que le châssis est, lui, conçu à Enstone, en Angleterre.
Vers un moteur Mercedes en F1 dès 2026
Selon la rumeur qui court dans le paddock depuis plusieurs semaines, des tractations seraient en cours pour équiper Alpine d’unités de puissance Mercedes à partir de 2026. «On regarde plusieurs solutions, mais nous n’avons rien à communiquer pour l’instant», répond Alpine à L’Usine Nouvelle. Cette nouvelle intervient plusieurs semaines après le retour du controversé Flavio Briatore (impliqué dans un scandale de tricherie en 2008) en tant que conseiller spécial de l’écurie Alpine. Un souhait de Luca de Meo, directeur général du groupe Renault.
L’écurie de F1 de Renault, revenue dans la catégorie reine en 2016 et qui a pris le nom d’Alpine en 2021, a connu de nombreux bouleversements internes ces derniers mois, avec le départ de l’éphémère directeur Otmar Szafnauer, remplacé par Bruno Famin à l’été 2023. Le Français a repris la tête des opérations et entamé une restructuration complète de l’équipe, marquée par de multiples départs : le directeur technique, Matt Harman, le responsable de l'aérodynamique, Dirk de Beer, et le directeur des opérations, Rob White, ont ainsi pris la porte. Du côté des pilotes, la paire 100% française Pierre Gasly - Esteban Ocon a fait long feu, le second pilote ne voyant pas son baquet renouvelé pour la saison prochaine.
