STMicroelectronics donne un coup d’accélérateur sans précédent à ses investissements. Le fabricant franco-italien de puces électroniques, qui compte 46 000 salariés dans le monde, dont 10 100 en France, prévoyait d’investir 1,5 à 1,7 milliard de dollars en 2021, contre 1,28 milliard de dollars en 2020. Il revoit cet effort à la hausse.
Il prévoit désormais d'investir entre 1,8 et 2 milliards de dollars, soit un bond de 40 à 56 % par rapport à 2020. C’est ce qu’il a annoncé lors de la présentation de ses résultats annuels le 28 janvier 2021.
Meilleur chiffre d'affaires depuis 2012
Le groupe, dirigé par Jean-Marc Chéry, se targue de résister mieux que prévu à la crise du Covid-19 et à l’impact négatif de la guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine, avec de résultats 2020 supérieurs aux attentes. Alors que son marché n’a progressé que de 2,4 % selon le cabinet de statistiques du secteur WSTS, son chiffre d’affaires s’affiche en hausse de 6,9 % à 10,22 milliards de dollars, le plus élevé depuis 2012, tandis que la marge d’exploitation atteint 12,9 %, contre 12,6 % en 2019.
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Jean-Marc Chéry se montre confiant dans les perspectives à moyen terme, et confirme son ambition de dépasser le chiffre d’affaires de 12 milliards de dollars en 2023. " Ce que nous voyons, c’est une accélération de notre trajectoire pour atteindre cet objectif, a-t-il affirmé lors de la présentation des résultats aux analystes. En décembre 2020, nous annoncions la perte d’un gros client [entendez Huawei, ndlr] et nous avions une faible visibilité dans l’automobile. Mais maintenant nous avons une bonne visibilité sur l’ensemble de l’année 2021 et nous voyons la demande s’accélérer dans l’automobile, l’industriel ou les produits personnels où notre grand client [entendez Apple, ndlr] rencontre un vif succès dans la 5G. C’est pourquoi nous avons décidé d'augmenter notre plan d’investissements pour 2021. "
Extension de l'usine à Crolles
Le gros de l’effort, environ 800 millions de dollars selon Jean-Marc Chéry, ira à l’expansion des capacités de production. L’usine de fabrication de puces sur des plaquettes de 300 mm à Crolles, près de Grenoble (Isère), est en cours d’extension avec un premier module de 1 500 m2. Le bâtiment est déjà achevé et son équipement a débuté.
Environ 400 millions de dollars seront consacrés aux quatre projets stratégiques : la construction de l’usine 300 mm à Agrate, en Italie, l’augmentation de la capacité de production de composants en carbure de silicium à Catane, en Sicile, la création d’une usine de substrats de carbure de silicium (le lieu d’implantation n’est pas encore décidé), et le renforcement du développement de composants de puissance en nitrure de gallium à Tours (Indre-et-Loire).
Priorité au carbure de silicium
Le carbure de silicium est vu comme un moteur futur de la croissance. C’est pourquoi il constitue l’une des priorités stratégiques de Jean-Marc Chéry avec l’ambition d’atteindre dans ce domaine un chiffre d’affaires de plus de 1 milliard de dollars en 2025. " Nous avons terminé l’année 2020 avec un chiffre d’affaires annuel récurrent dans le carbure de silicium de 300 millions de dollars, et nous devrions atteindre 450 à 500 millions de dollars en 2021, confie-t-il. Nous en serons alors à la moitié de notre objectif pour 2025. A partir du deuxième semestre 2021, nous connaitrons une forte diversification de notre clientèle même si notre grand client actuel [entendez Tesla, ndlr] restera important. "
En décembre 2021, devant les incertitudes liées à la pandémie du Covid-19 et la guerre commerciale entre les Etats-Unis et la Chine, la direction a reporté d’un an l’objectif de chiffre d’affaires de 12 milliards de dollars à 2023. L’amélioration plus forte que prévu des perspectives de marché va-t-elle l’amener à être plus optimiste ? Jean-Marc Chéry se montre pour le moment prudent. " C’est vrai que nous assistons à une accélération dans toutes nos activités, se félicite-t-il. Nous sommes en train de travailler sur notre plan de développement. » En 2021, le groupe s’attend à perdre une grande partie de l’activité avec Huawei du fait de l’embargo américain qui frappe ce client chinois.
