Google ne lancera pas son smartphone pliable Pixel Fold. Il ne le fera ni à la fin de cette année comme c’était attendu jusqu’ici, ni au premier semestre 2022. C’est ce que croit savoir Ross Young, directeur général de Display Supply Chain Consultants (DSCC), un cabinet spécialisé dans les écrans plats.
«Nous avons confirmé auprès de sources de la chaîne d'approvisionnement que Google avait décidé de ne pas commercialiser le Pixel Fold, annonce-t-il dans le blog de DSCC. Pas en 2021 et apparemment pas au cours du premier semestre 2022. Nos sources ont indiqué que Google pensait que le produit ne serait pas aussi compétitif qu'il aurait dû l'être. Google pensait probablement ne pas être en mesure de rivaliser avec Samsung aux États-Unis et en Europe sur un petit marché de niche».
Innovations coté logiciel
Le Pixel Fold de Google était très attendu sur le marché. Il promettait de nombreuses innovations coté logiciel grâce à Android 12L, un nouveau système d’exploitation optimisé par Google pour les grands écrans des smartphones pliables afin d'offrir des fonctions multitâches plus puissantes, une interface plus intuitive et une meilleure compatibilité des applications. «Google ne sera pas la première marque à profiter de ces nouvelles fonctionnalités dans les smartphones pliables», déplore Ross Young.
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Les smartphones pliables se transforment, en se dépliant, en tablette avec un écran Oled deux fois plus grand. Le marché a été défriché en 2019 par Royole, Samsung et Huawei, rejoints en 2020 par Motorola et en 2021 par Xiaomi. En raison de leurs coûts élevés, ce segment de marché reste pour le moins anecdotique. Selon le cabinet Omdia, les ventes se sont élevées à environ 2,6 millions d’unités en 2020, dont 1,9 million pour Samsung et 246 000 pour Huawei, et devraient atteindre 9,1 millions d’unités en 2021. Malgré leur essor, leur pénétration du marché des smartphones devrait se limiter à seulement 3 % en 2025.
Google reste un tout petit acteur sur le marché des smartphones. Après avoir culminé à 8,5 millions d’unités en 2019, ses ventes sont tombées à 4 millions en 2020 selon le cabinet Strategy Analytics. Avec le lancement de ses Pixel 6, ses premiers smartphones motorisés par sa propre puce Tensor, il espère doubler ses livraisons en 2021, ce qui est possible selon les confidences de Sravan Kundojjala, analyste chez Strategy Analytics, à L’Usine Nouvelle. Même s’il atteint son objectif, il reste un petit poucet en comparaison de Samsung, Apple et Xiaomi qui devraient écouler chacun plus de 200 millions de smartphones cette année.
Révision à la baisse des ventes en 2021
Selon Sravan Kundojjala, l’activité smartphones de Google reste dans le rouge. Même si la rentabilité n’est pas sa priorité, le groupe de Mountain View sait que le lancement d’un smartphone pliable au coût plus élevé que chez la concurrence ne ferait qu’aggraver la situation. Il aurait choisi d’attendre que la technologie gagne en maturité et que les coûts baissent pour se donner plus de chances de se frayer une place sur le marché. Une stratégie comparable à celle d’Apple dont l’iPhone pliable n'est pas attendu avant 2023.
Avec la défection de Google et la pénurie de puces, DSCC a revu à la baisse ses prévisions de ventes de smartphones pliables en 2021 à 9,9 millions d’unités, au lieu de 10,4 millions anticipés auparavant. Sur ce volume, Samsung pourrait écouler 7,2 millions d’unités, ce qui représenterait 73 % du marché.
