Manikheir, filiale du groupe canadien Medicom, a inauguré le 18 avril son usine de gants en nitrile à Bessé-sur-Braye, dans la Sarthe. Ce projet industriel représentant un investissement de 88 millions d’euros s’inscrit dans le cadre de la réindustrialisation du site de l’ex-papeterie Arjowiggins, liquidée en mars 2019.
Le gant en nitrile à usage unique, substitut au latex, est massivement utilisé dans le milieu médical, par les dentistes et dans l’industrie, notamment alimentaire. Le marché mondial est estimé à 300 milliards de gants par an dont 100 milliards en Europe.
L’usine de Bessé-sur-Braye, qui fabriquera trois modèles d’épaisseur et de longueur différentes, vise une production proche de 900 millions de gants par an, voire 1 milliard, ce qui pourrait lui permettre d’atteindre près de 50 millions d’euros de chiffre d’affaires en 2026. Elle est, qui plus est, l’unique production de gants en nitrile d’Europe, avec celle d’un concurrent au Portugal, mais sur des process différents. L’essentiel des volumes est donc importé d’Asie, de Malaisie notamment. Le projet est donc celui d’une relocalisation à grande échelle.
«Notre volonté est d’engager les responsables d’entreprises à l’achat souverain pour une partie de leurs besoins», mentionne Gérald Heuliez, directeur général de Manikheir. La société a été retenue, en 2021, par le Resah, groupement d’intérêt public mutualisant les achats dans le domaine de la santé, pour la fourniture de gants à partir de mai 2024. «Ce marché nous donne un peu d’eau sous la quille pour sortir du port», mentionne Gérald Heuilez.
Sur le plan industriel, Manikheir a dû démolir une partie du bâti existant pour reconstruire une usine de 15 800 m². Celle-ci a permis de loger quatre lignes de production de 1350 mètres de long qui serpentent dans ce bâtiment de 150 mètres de long et de 27 mètres de haut. Trois lignes ont démarré et la quatrième entrera en action en juin prochain. Seul le bâtiment logistique de l’ex-Arjowiggins a été conservé. Le projet inclut également la réhabilitation de la station de traitement des eaux, un chantier de 6,5 millions d’euros. Cet équipement, de même que les flux énergétiques, donnent au site la possibilité d’installer un deuxième bâtiment de production et de doubler ainsi la production à terme.
Procédé sans chlore
Sur l’ensemble de l’investissement, Manikheir, a obtenu une aide de 10 millions d’euros dans le cadre de France 2030, une subvention de 5 millions d’euros venant de la région Pays de la Loire à laquelle s’ajoutera une aide d’1,5 million d’euros lié à l’innovation dans le cadre du dispositif i-Demo. Le site, très automatisé pour fonctionner à terme 24 heures sur 24 permet de recréer 150 emplois dont la moitié sont d’anciens salariés d’Arjowiggins. «En définitive, certains process sont assez similaires», mentionne Gérald Heuliez.
Ces salariés bénéficient d’un procédé breveté sans chlore ou d’agents accélérateurs à la différence de ses concurrents asiatiques. Le chlorage donne aux gants la propriété de s’enfiler et de se retirer plus facilement. «Mais notre procédé donne le même rendu», mentionne Gérald Heuliez. «Sachant que le chlore est excessivement nocif pour le personnel et très dégradant pour l’outil de travail et l’environnement.»
