Honor, l’ancienne marque de mobiles de Huawei dédiée aux jeunes et les ventes sur internet, débute ses activités en tant que société indépendante. Et elle le fait savoir en lançant sa première gamme de produits en 2021, dont le smartphone View 40. Le produit est disponible à ce stade uniquement en Chine. Mais la société promet d’en étendre la commercialisation à l’international dès l’obtention des applications mobiles de Google.
Problèmes d'accès aux technologies américaines
Car le problème d’accès aux technologies américaines n’est pas encore résolu. En tant que société indépendante, Honor espère échapper à l’embargo qui frappe Huawei depuis mai 2019, privant le grand équipementier chinois des télécoms de l’accès aux composants et logiciels vitaux à ses produits. C’est dans cet objectif que Huawei a décidé de s’en séparer en la cédant, en novembre 2020, à un consortium de 30 distributeurs et investisseurs locaux à Shenzhen, en Chine, pour un montant non dévoilé mais estimé à l’équivalent de près de 13 milliards de dollars.
La marque Honor a été créée en 2013 pour contrer la montée spectaculaire de Xiaomi avec des produits abordables adaptés aux jeunes et aux canaux de vente en ligne. En 2019, elle a fourni 70 des 240 millions de smartphones écoulés dans le monde par le groupe, alors numéro deux mondial du marché derrière Samsung. Du fait de l’embargo américain, ses livraisons de smartphones devraient être tombées aux alentours de 50 millions d'unités en 2020 selon L'Usine Nouvelle.
Les défis de distribution, d'approvisionnement et de marque
Se libérer des restrictions américaines pour rebondir en 2021 est le premier grand défi. La nouvelle société, qui compte environ 8 000 salariés, dont plus de la moitié en R&D, assure avoir sécurisé ses approvisionnements auprès des fournisseurs clés, dont AMD, Intel, MediaTek, Micron Technology, Microsoft, Qualcomm, Samsung, SK hynix et Sony. C'est d'ailleurs sur une puce 5G de MediaTek que le View 40 s'appuie. Mais ce composant fait partie du stock accumulé par Huawei en anticipation de l'entrée en vigueur à la mi-septembre 2020 des nouvelles restrictions américaines.
L’autre défi est d’ordre industriel et commercial. Honor a bâti jusqu’ici son succès sur la force de frappe de Huawei. Il devra démontrer ses capacités à tenir sa position sur un marché aussi concurrentiel que celui des smartphones sans le soutien de son ancienne maison-mère. " Le lancement du V40 est une étape importante pour le renouveau de Honor du côté du produit, affirme Neil Mawston, analyste au cabinet Strategy Analytics. En tant que nouveau fournisseur indépendant sur le marché hyper concurrentiel des smartphones, Honor doit faire ses preuves rapidement et surmonter les défis en matière de distribution, d'approvisionnement et de promotion de la marque, étape par étape. Nous prévoyons que Honor deviendra un acteur important sur le marché mondial des smartphones en 2021, si le nouveau constructeur parvient à bien gérer tous ces défis".
Honor pourrait dépasser Huawei
Honor doit se libérer de son passé pour agir comme un concurrent de Huawei. Pas facile après sept années de vie commune. Mais son avenir est en jeu. Si la nouvelle société s'en sort bien, elle pourrait dépasser Huawei et devenir en 2021 le septième constructeur de smartphones derrière Samsung, Apple, Xiaomi, Oppo, Vivo et Transsion. Ce qui serait aux yeux de Washington un signe fort de la réalité de la séparation entre les deux sociétés.
