Huawei se coupe un bras pour assurer sa survie. C’est-ce qu’il espère en vendant sa branche de smartphones Honor à Shenzhen Zhixin New Information Technology Co, un consortium d’une trentaine de distributeurs et investisseurs soutenu par les pouvoirs publics. La vente a été annoncée officiellement le 17 novembre 2020, sans en dévoiler les termes financiers.
Plus de 70 millions de smartphones par an
La marque Honor a été créée en 2013 pour faire concurrence à l’étoile montante Xiaomi en ciblant une population jeune avec des smartphones d’entrée et milieu de gamme et un modèle de vente en ligne. Elle s’est développée ces sept dernières années jusqu’à dépasser le volume annuel de livraison de 70 millions de smartphones, représentant ainsi 30 % des expéditions totales de smartphones de Huawei en 2019.
Mais le durcissement de l’embargo américain en août 2020 risque de mettre Huawei à genoux en le privant de l’accès aux puces vitales à ses produits. Depuis le 15 septembre 2020, il ne peut plus ni recevoir de composants de ses fournisseurs ni faire fabriquer ses propres puces auprès de fondeurs de semi-conducteurs comme TSMC, SMIC ou Win. Certes, il a anticipé cette rupture en gonflant ses stocks. Mais, sans desserrement de l’embargo, il encourt l’asphyxie à court terme.
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En devenant une société indépendante de Huawei, Honor espère sortir du piège de l’embargo et restaurer sa chaine logistique. Pas sûr que les autorités américaines exhaussent ce vœu même si la nouvelle société affirme ne conserver aucun lien avec son ancienne maison-mère.
Qualcomm autorisé à fournir Huawei
Pour sauver le reste de ses smartphones, qui constituent le gros de son activité dans le grand public, Huawei table sur le remplacement de ses propres puces mobiles Kirin par celles de Qualcomm et MediaTek. Les deux fournisseurs ont demandé une licence au département américain du commerce pour le faire. Qualcomm a obtenu l’autorisation pour certain composants 4G mais pas 5G. Une demi-mesure qui pourrait aider Huawei à amortir le choc de l’embargo américain en attendant que les Etats-Unis et la Chine fassent la paix sur le plan commercial. C’est du moins ce que pense David Kerr, analyste au cabinet Strategy Analytics, qui voit la 4G offrir un marché de smartphones encore important pour aider Huawei, numéro deux mondial du marché derrière Samsung, à assurer sa survie.
Avec la vente de Honor, Huawei devrait sortir du podium mondial des ventes de smartphones.
