L’Europe prépare son sursaut dans les batteries. Pour anticiper le déploiement massif des véhicules électriques, elle investit enfin dans les usines d’accumulateurs. Les besoins sont gigantesques, à en croire les prévisions du cabinet Avicenne Energy. En 2000, le marché mondial des batteries lithium-ion (qui se sont imposées en raison de leur densité énergétique et de leur versatilité) pesait moins de 2 GWh, presque intégralement tiré par les appareils électroniques.
Il a gonflé à 230 GWh en 2020, l’automobile accaparant désormais 69 % de la production. En 2030, il pourrait croître à 1 300 GWh, dédiés à 85 % à l’automobile. Une estimation qu’Avicenne juge « conservatrice » comparée à celle d’autres cabinets. L’explosion des ventes de voitures électriques en Chine fait redouter des pénuries de batteries, alors même que le secteur automobile est toujours empêtré dans la crise des semi-conducteurs. « La Chine aspirant la production asiatique de batteries, elle ne va pas en expédier en Europe », craint Benoît Lemaignan, le dirigeant de la start-up française Verkor.
Un enjeu d’autonomie donc, mais aussi de modèle économique pour les constructeurs automobiles. « Si nous dépendons à 100 % d’un approvisionnement chinois en batteries, l’industrie automobile européenne est morte », prévient Yann Vincent, le directeur d’Automotive Cells Company (ACC), coentreprise entre Stellantis et TotalEnergies. « Les constructeurs automobiles veulent leurs fournisseurs à proximité. Pas à 200 km, mais juste à côté de leur usine », souligne de son côté Christophe Pillot, le directeur d’Avicenne Energy.
Résultat : alors que l’Europe ne représente que 6 % du marché aujourd’hui, elle pourrait produire un quart des batteries dans le monde en 2030, que les fabricants soient des spécialistes asiatiques (LG, Samsung, CATL, Panasonic, Envision...) venus s’y installer ou de nouveaux entrants européens (Verkor, Northvolt, Freyr, ACC, Italvolt...). Ces acteurs se frottent déjà à des défis d’industrialisation complexes : mettre en place rapidement des lignes de production à haute cadence, assurer leur approvisionnement en métaux (nickel, cobalt et lithium en tête), recruter des talents très courtisés par les concurrents ou encore recycler les rebuts de production. « Le recyclage va être la nouvelle mine », prédit Yann Vincent. D’autant plus que les autorités européennes prévoient d’obliger les fabricants de batteries à intégrer des matériaux recyclés.
Vous lisez un article publié dans L'Usine Nouvelle n°3699 de novembre 2021
