Le Royaume-Uni se donne les moyens de rattraper son retard dans le calcul intensif. Le chancelier de l’Echiquier, c'est-à-dire le ministre des Finances du royaume, a confirmé le 15 mars le financement du premier supercalculateur exaflopique du pays. Le représentant du gouvernement britannique nourrit l'espoir que cet équipement devienne l’un des plus puissants au monde. Le projet s’inscrit dans un plan de calcul intensif et de recherche en intelligence artificielle de 900 millions de livres sterling, l’équivalent d’environ 1 milliard d’euros. Le ministre n’a pas précisé l’organisme de recherche qui accueillera cette machine, ni la date de sa mise en service.
Le supercalculateur le puissant du Royaume-Uni est aujourd'hui l’Archer2 équipant l’université d’Edimbourg. Construit par l’américain HPE, il affiche une puissance de calcul de 19,5 petaflops (1 petaflops vaut 1 million de milliards d’opérations en virgule flottante par seconde) selon le référentiel Linpack, ce qui le place à la 28e position du dernier top 500 des supercalculateurs les plus puissants de la planète, publié en novembre 2022.
En retard sur L'Union européenne
Aujourd’hui, le seul supercalculateur exaflopique en service dans le monde est le Frontier équipant l’Oak Ridge National Laboratory, aux Etats-Unis. Construit par HPE, il offre une puissance de calcul de 1,1 exaflops (1 exaflops vaut 1 milliard de milliards d’opérations en virgule flottante par seconde).
La Grande-Bretagne est en retard sur l’Union européenne, qui dispose de deux supercalculateurs dans le top 5 mondial : le LUMI en Finlande (309,1 petaflops) et le Leonardo en Italie (174,4 petaflops), acquis tous les deux dans le cadre de l’initiative européenne EuroHPC. Le premier supercalculateur exaflopique européen devrait équiper cette année le centre de recherche Jülich (FZJ) à Aix-la-Chapelle, en Allemagne. L’appel d’offre pour sa construction est en cours pour un montant de 200 millions d’euros.
Qui construira le futur supercalculateur exaflopique britannique? La question agite la presse outre-Manche. Les 15 supercalculateurs que le Royaume-Uni compte dans le dernier top 500 sont tous construits par les américains HPE et Dell, et le chinois Lenovo, à l’exception d’un seul : le Scafell Pike. Développé par Atos, il offre une puissance de calcul de 1,8 petaflops et figure à la 471e place du top 500. HPE et Atos semblent être les deux concurrents les plus sérieux pour ce marché.
