Dans son discours sur l’Etat de l’Union, prononcé devant le congrès le 7 février, le président américain Joe Biden est revenu sur sa politique dans les semi-conducteurs, considérés par Washington comme un domaine clé de la prospérité et la sécurité des Etats-Unis. «Ces petites puces informatiques de la taille du bout de votre doigt qui alimentent tout, des téléphones portables aux automobiles, et bien plus encore, ont été inventées ici même en Amérique, rappelle-t-il. Notre pays fabriquait près de 40% de ces composants dans le monde. Mais au cours des dernières décennies, nous avons perdu notre avantage et nous n'en produisons plus que 10 %. Nous avons tous vu ce qui s'est passé pendant la pandémie lorsque les usines de puces à l'étranger ont fermé.»
Tensions géopolitiques
Au cours des deux dernières années, le monde s’est trouvé confronté à une pénurie sans précédent de puces sous l’effet conjugué de l’envolée de la demande, des perturbations de la chaÏne logistique par le Covid et de la concentration de la production en Asie. Les Etats-Unis ont été particulièrement affectés en raison de leur dépendance dans les technologies avancées vers la Corée du Sud et Taiwan, deux pays qui font l'objet de tensions géopolitiques récurrentes.
«Les voitures d'aujourd'hui ont besoin de jusqu'à 3 000 puces chacune, mais les constructeurs automobiles américains ne pouvaient pas en fabriquer suffisamment car il n'y avait pas assez de puces, déplore le chef de l’exécutif américain. Les prix des voitures ont augmenté. Il en va de même pour tout, des réfrigérateurs aux téléphones portables. Nous ne pouvons plus jamais laisser cela se reproduire.»
Joe Biden s’est félicité de l’adoption en août 2022 du plan "Chips and Science Act", plus connu sous le nom "Chips Act for America". Initié sous l’administration précédente de Donald Trump, ce dispositif législatif fédéral mobilise 53 milliards de dollars pour soutenir la production et la recherche dans les semi-conducteurs aux Etats-Unis. Selon les calculs du cabinet Berger, le montant des fonds fédéraux se monte en fait à 223 milliards de dollars en incluant le volet de soutien à la recherche et l’innovation.
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Plus de 300 milliards de dollars d'investissement
«Avec cette nouvelle loi, nous allons créer des centaines de milliers de nouveaux emplois à travers le pays, promet Joe Biden. Cela viendra des entreprises qui ont annoncé plus de 300 milliards de dollars d'investissements dans la production aux Etats-Unis au cours des deux dernières années.» Il a cité en exemple le méga projet d’Intel, champion américain des puces, de construire à Colombus, dans l’Ohio, le plus grand site de production de semi-conducteurs en Amérique pour un investissement de 100 milliards de dollars en 10 ans. La première phase prévoit la mise en service en 2025 de deux unités de production pour un coût de 20 milliards de dollars avec, à la clé, la création de plus de 3 000 emplois.
La SIA, l’association américaine de l’industrie des semi-conducteurs, applaudit le discours du chef de la Maison Blanche. «Nous félicitons le président Biden et les dirigeants du Congrès pour leur travail inlassable pour promulguer la loi Chips and Sciences Act et exhortons l'administration à veiller à ce qu’elle soit mise en œuvre de manière efficace, efficiente et opportune, réagit John Neuffer, président de la SIA. Cela maximisera l'impact de la nouvelle loi et revigorera la production et l'innovation de puces en Amérique pour de nombreuses années à venir.»
Selon le décompte de la SIA, le plan Chips for America a suscité plus de 40 projets d’investissement aux Etats-Unis pour un montant total de près de 200 milliards de dollars. Intel, TSMC, Samsung, Texas Instruments et Micron Technology s’imposent comme les plus gros investisseurs.
