Le gouvernement du Niger a annoncé jeudi 19 juin sa décision de nationaliser la société Somaïr, chargée d'exploiter la seule mine d'uranium du pays, dont le groupe français Orano détient 63% du capital. Le projet d'ordonnance a été adopté en conseil des ministres.
Dans un communiqué, le gouvernement nigérien a évoqué plusieurs griefs, notamment l'expiration en décembre 2023 de la dernière convention minière en date. «Face à ce comportement irresponsable, illégal et déloyal d'Orano, société détenue par l'Etat Français, un Etat ouvertement hostile au Niger depuis le 26 juillet 2023 (...) l'Etat du Niger décide en toute souveraineté, de nationaliser la Somaïr», indique le communiqué, lu en direct à la télévision nationale.
Perte de contrôle progressive depuis 2023
Au cœur de tensions entre le groupe français et le gouvernement nigérien au pouvoir depuis un coup d’Etat à l’été 2023, la mine s’était vu retirer son permis d’exploitation en juin 2024. Au même moment, le spécialiste du combustible nucléaire perdait également ses permis pour le projet de mine envisagé à Imouraren. En décembre, Orano avait annoncé que le gouvernement militaire du Niger avait pris le contrôle opérationnel de Somaïr, actant sa «perte du contrôle opérationnel» du site.
Le Financial Times avait rapporté le mois dernier que le spécialiste du combustible nucléaire, dont l'Etat français détient 90% du capital, étudiait la possibilité de vendre ses actifs dans l'uranium au Niger après la rupture de ses relations avec la junte au pouvoir.
Avec Reuters (Boureima Balima, rédigé par Ayen Deng Bior, Jean-Stéphane Brosse et Camille Raynaud pour la version française)
