METabolic EXplorer (Metex) est une entreprise française spécialisée dans la biochimie industrielle, basée à Clermont-Limagne, près de Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme). N’employant que 120 personnes actuellement, elle s’apprête à racheter la filiale européenne du groupe japonais Ajinomoto Animal Nutrition Europe (AANE) deux fois plus grosse qu’elle, comprenant le site industriel d'Amiens (Somme). Si la transaction devait aboutir, elle porterait le chiffre d’affaire de Metex à 200 millions d’euros avec 450 salariés. Metex n'a pas communiqué son chiffre d'affaires mais le qualifie de "non-signifiant".
Positionnement sur les protéines à destination des animaux
La décision d'Ajonomoto Group de se séparer de sa filiale européenne remonte à 2018. En rachetant cette dernière, Metex mettrait la main sur le premier fabricant européen d’acides aminés par fermentation. Ces acides aminés servent notamment à produire des protéines à destination des animaux pour la constitution de leurs muscles. Les trois principaux acides produits par AANE sur son site d'Amiens sont la lysine, le tryptophane et la valine.
« Aujourd’hui, l’Europe est fortement dépendante du soja, notamment pour l’alimentation animale car ce végétal est très riche en protéines, déclare le PDG de METEX Benjamin Gonzales, à l’occasion d’une conférence de presse le 26 février. Le fait d’avoir une alimentation de précision avec les acides aminés fait que l’Europe sera moins dépendante. »
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METEX transfèrerait également ses technologies en cours de développement sur le site d’Amiens et espère réaliser l’industrialisation d’un procédé par an. Le premier investissement sur le site concernerait l’acide glycolique (AG) naturel de Metex, d’un montant de 25 millions d’euros.
Une transaction à 15 millions d’euros
La vente d'AANE porterait sur 100% des actifs de l'entreprise, pour un montant total de 15 millions d’euros. Le projet doit à présent être examiné par le CSE d’Ajinomoto. La décision de la filiale est attendue au cours du deuxième trimestre 2021.
